Круг Девятирога

Ай да Джой! Действительно, всё гениальное просто. Двенадцати прочных кожаных ремней от ранцев более чем достаточно для того, чтобы спуститься с семиметровой высоты! Мы связали их в одну длинную верёвку, и я держал её, пока все по очереди не спустились. Оттранспортировав вниз ранцы, я сложил верёвку вдвое, перекинул её через каменный выступ и слез сам.

— Ну что, спустился? — раздался рядом со мной голос Авера. — Быстрей развязывай ремни. Надо скорее идти, искать скорострелы.

— Погоди развязывать, — сказал я. — Прежде надо помочь спуститься Джою.

— Была бы нужда! — огрызнулся Авер. — Утром сам слезет и пойдёт, откуда пришёл. Незачем время терять!

— Подождёшь! — зло сказал я, а затем крикнул вверх. — Джой! Как ты там?

— Нормально. Только не там, а здесь, — прозвучало совсем рядом со мной.

— Джой! Ты такой ловкий и смелый! — раздался голос Ил. — Я тобой восхищаюсь.

— Ну, наконец-то! — голос Джоя звучал довольно. — А то всю жизнь не замечала.

— Джой, Джой… Должен бы уже понимать, что подчёркнутое пренебрежение — признак повышенного внимания.

— Правда?

— Хватит вам! Раскудахтались! — вновь раздался злой голос Авера. — Пошли скорострелы искать!

— Ваш дружок груб, но он прав. Надо идти, — сказал солдат.

— Но куда? — спросил Марк. — Темнота, ничего не видно.

И тут, словно услышав его слова, из-за туч выглянула луна, осветив всё таким ярким светом, что, как говорится, хоть иголки подбирай. Мы развязали ремни и быстро привели ранцы в транспортабельное состояние.

— Идите за мной. Скорострелы здесь недалеко, — сказал Джой.

— Откуда знаешь? — подозрительно спросил Авер.

— Так я ж сам их сюда и припёр! Пошли! — он закинул свой автомат за плечо и бодро шагнул в один из «проулков». Все двинулись за ним. Я шёл замыкающим.

Зуб Дракона — высокая коническая скала, заметно возвышающаяся над плато и обозначенная на карте как место, где находится оружие — находилась действительно уже недалеко, в нескольких сотнях метров. У её основания нас поджидали два ящика. В одном лежали шесть автоматов, во втором — патроны с мягкими, похожими на силиконовые, красными пулями. Авер тут же схватил один из автоматов, спешно снарядил два магазина, бросил несколько горстей патронов в ранец.

— Ну, всё. Прощайте, навряд ли свидимся. Да помогут нам Тот ли, Другой ли, а лучше Оба сразу! — сказал он.

— Подожди… — начал было Джой.

— Некогда ждать. Время уходит: чем его меньше, тем меньше шансов!

— Но… — попытался что-то сказать Джой, однако Авер только досадливо отмахнулся и скрылся между скалами.

— Жаль… — тихо произнёс Джой.

— Чего тебе жаль? — спросил Марк. — Что он не идёт вместе с нами?

— Нет, совсем не этого. Мне жаль, что он меня не выслушал. Теперь он обречён.

— А что, для нас, кроме яда, ещё какие-то сюрпризы приготовлены? — насторожился Рани.

— Джой, ты сказал «с нами»? Ты не возвращаешься? — испуганно спросила Ил.

— Да, сюрпризы есть, и поэтому я иду с вами, — ответил Джой сразу на оба вопроса.

— Но разве ты не можешь рассказать нам всё, а потом вернуться, чтобы не подвергать себя опасности? — Ил робко тронула солдата за рукав.

— Чтобы стать «дичью» во время следующей охоты? — грустно усмехнулся тот.

— Но они ничего не докажут…

— Они и не будут доказывать. Подцепят к «пытальнику», и я сам всё расскажу. Вон, Ланс через это прошёл, знает. Ладно, не будем о грустном. Давайте сделаем привал.

— Не стоит отдыхать, буря мала. Лучше постараться уйти подальше, — сказал Рани.

— Идти веселее сухими и вооружёнными. Так что предлагаю развести костёр, обсушиться. С дровами на плато тяжело, а тут два таких замечательных ящика из сухих досок!

Мы разломали ящики, и Джой стал разводить костёр.

— Проклятый ливень, подмочил дровишки… — пробормотал он. — Чем-то бы растопить… Кстати! У вас же карты есть! Ил, дай-ка мне свою.

— Но, Джой, — нерешительно пробормотала Ил, — как я могу отдать тебе свою карту? Вокруг совершенно незнакомая местность. А вдруг мы потеряем друг друга. Как же я найду дорогу к Башне Спасения?

— А, брось! — Джой пренебрежительно махнул рукой. — Я эти карты сам чертил. Они точны только до Зуба Дракона. Дальше я рисовал, как Тот или Другой на душу положат!

— Но зачем? Это же не честно!

— Так приказали… К тому же, дальше я и сам пути не знаю.

— Послушай, дружище, — перебил их Рани, — а что ты имел в виду, говоря, что лучше идти вооружёнными?

— Сейчас, разожгу костёр…

— Костром пусть займётся А-Ту.

Джой, предоставив А-Ту заниматься разведением огня, подошёл к своему ранцу, достал из него три складных ножа и раздал их мужчинам.

— Больше достать не удалось, — сказал он.

— Хороший ножик, острый, — проверив наточенность лезвия, сказал Марк. — Только вот против крысобаки, а, тем более, против Меча или дальнобоя с ним, мне кажется, несподручно.

— Не в том дело, — Джой пропустил усмешку Марка мимо ушей. — Дай-ка мне свою кирасу.

Марк снял свой бронежилет и отдал солдату, который отошёл на несколько шагов и прислонил защиту к камню. Затем Джой загнал в патронник один из зарядов с краской и, отойдя подальше, выстрелил. На кирасе расплылось большое красное пятно.