Круг костра

По иронии судьбы, Вова оказался первым у подножия скалы, в безопасном месте. Скала сама скинула его, как дерево — опавший лист. Он должен был находиться внизу и наблюдать. И не всегда бывает просто спокойно ждать и наблюдать — это тоже своеобразное испытание на прочность, на хладнокровие, на способность логически мыслить и сопереживать.

Но у Вовы было свое и, в общем, не менее сложное, чем у остальных испытание — он видел все, что происходит с каждым из его друзей. Сжимал кулаки, что-то говорил, комментировал их действия, подсказывал им вслух, кусал губы, но они не слышали его.

— Нет, нет, — шептал Вова, когда Тая хотела повернуть к плите.

— Тэдо, дурак, остановись! Он-то понимал, что враги хотели заманить Тэдо в беду.

Вова продумывал, как бы он поступил на месте других ребят. Такова участь распознающего. Его суждения должны были совпадать с суждениями каждого члена его группы. Никто не должен сомневаться в его решениях. Вскоре собрались и все остальные ребята, они шумно, перебивая друг друга, обменивались впечатлениями.

— Только я одно не пойму, что значит все это? — недоумевал Тэдо, — мы же хотели ангелов позвать на помощь!

— Неужели ты не понял? — сказал Вова.

— Что?

— Эти ангелы, их испытания подняли наш уровень. Уровень нашей силы, чтобы мы смогли сразиться с нашими врагами.

Глава 37 Лестница

Ребята вернулись в домик. Необходимо было собраться с силами, отдохнуть накануне решающей битвы. Но когда они подошли к порогу дома, то увидели, что дверной замок пытались взломать. Кто-то хотел попасть в их домик!

— И обчистить его, — мрачно подытожил Вовка.

— Они хотели найти там наши артефакты, — сказал Вадик.

— Но что-то отпугнуло их! А что если в следующий раз у них получиться? Надо все самое ценное отнести в тайник, — предложил Вадик, — давайте сложим все в один сундук и спрячем его.

— Где?

— Во дворе есть старый сухой колодец. Его никто не найдет, потому что он вровень с землей — просто несколько деревяшек, заросших травой.

— Давайте положим в сундук наши подарки, — предложила Лера.

Так и поступили.

Настал день, который семерка ждала и с волнением, и с опаской. Все должно было решиться именно сейчас — на Великой лестнице.

— Или мы докажем себе, что мы слабаки или… победим их! — рассуждал Вовка.

— Второе как-то предпочтительнее! — нервно засмеялась Джейн.

Ребята пришли в китайский квартал и остановились у нижней ступеньки лестницы, которую им предстояло взять штурмом.

Она была такая длинная и крутая, что казалось, убегает в самое небо, синевшее яркой лазурью.

Тая, словно услышала миллиарды шагов ног исшаркавших прочные ступени из темных каменных плит в некоторых местах отполированных до блеска.

На верхушке горы расположились храмы, монастырь, и было очевидно, что люди совершали восхождение на гору не с пустыми намерениями. Кто-то поднимался за Знанием, кто-то за Утешением, а кто-то шел, чтобы просить сил у бога для борьбы.

Лестница не спрашивала у идущих — с какой целью они поднимаются, но она сохранила, впитала их мысли.

Яркое свечение, различимое далеко не всеми людьми, окружало ее. В нем заключалась сила мыслей и чувств, прошедшие сквозь века.

Дети почувствовали волнение. Тая каким-то удивительным образом спроецировала для своих друзей видение истинной сущности лестницы. Монументальное, величественное! Лестница "прогрызла" гору и поднимала людей на новый уровень существования.

Солнце стояло высоко. Ребята щурились, разглядывая новый "объект", а также оценивая обстановку. Не все разделяли их

благородные чувства. Друзья увидели своих врагов во всеоружии. Те уже расположились на верхних ступенях, заняв выгодную позицию.

— Они уже наверху! Ждут нас! Разве это честно? — возмутилась Лера.

— Как всегда, пытаются всех надуть, — проворчал Вова.

— Щас мы их скинем оттуда, как муравьев! — заявил решительно Тэдик.

— Надо еще подняться наверх, — заметил Вова и сделал первый шаг.

Сразу вырос огромный дракон. Его убила стрелой Лера. Ее мозг заработал очень быстро. То, что драконов убивают мечом или стрелами прочно засело в ее памяти из детских книг и фильмов. Поскольку с мечом однажды вышла неудача, она мгновенно "изобрела" лук — да непросто лук, а лук суперпуперчудодейственный, убивающий без особых усилий — ведь наша Лера ни на секунду не забывала о том, что она изящная и хрупкая девочка.

На второй ступени кишели змеи, которыми, в общем, уже никого не удивишь и толком не напугаешь. Кто мог — перепрыгнул, но кто-то поплатился — Джейн укусили. Джек подхватил и перенес ее на третью ступеньку: она исцелилась в его руках. Третья ступенька стала рушиться под ногами, а под ней зияла мрачная бездна. Четвертая ступенька полыхала огнем.

Тэдо погасил его и протягивал руку ребятам, помогая им забраться наверх. Пятая, шестая, седьмая — на каждой ступени ждали сюрпризы: дикие змеи, мертвецы, восставшие из ада, вампиры, и всевозможные ужасы.

Платье прилипло к телу Леры, она старалась не дышать и двигалась как заведенная кукла.