Круг невинных

– Привет, я тебе не помешал?

Судя по всему, Марк не знал, с чего начать.

– Вовсе нет; я очень рада, что ты мне позвонил.

Не проявляй столько пыла, Жюстина, иначе он примет тебя за сентиментальную дамочку.

– Мне так хотелось услышать твой голос…

Она услышала, как на другом конце провода Марк покашлял, прочистив горло, а затем снова заговорил, чтобы скрыть свое замешательство:

– Ну что, Шерлок, далеко ли ты продвинулась в своих расследованиях?

– Повезло так, как я и не надеялась: мне удалось найти Стефана Лорана.

– Рад это слышать, но я не знал, что он исчез.

Черт! Она только что выдала себя. С того самого вечера в старой Ницце Жюстина так толком и не рассказала Марку, что юноша прячется.

– Ну да, это… Знаю, что не все тебе сказала об этом деле, но теперь, когда я напала на след Стефана, все должно выясниться. Ты на меня не сердишься?

– Как можно сердиться на самую очаровательную упрямицу, какую я только знаю?

– В участке как, все хорошо?

– За исключением того, что непонятно, что делать с Кареллой. Ты, конечно, можешь с этим спорить, но он не имеет никакого отношения к этому убийству.

– Я уверена, что он здесь ни при чем, но, пожалуйста, окажи мне доверие и наберись терпения на день или два.

– С тобой я научился быть терпеливым: это необходимо, чтобы выдержать твой характер.

– Ах ты, паршивец!

– Хватит комплиментов.

– Не знала, что слово «паршивец» за последние сутки поменяло свое значение в словаре.

– Жюстина…

– Да, Марк?

– Береги себя. Обещаешь?

– Я тебе позвоню чуть позже и буду держать тебя в курсе событий.

– Очень надеюсь на это.

С тех пор как Стефан вошел в шале, прошло уже два часа. Брат Рафаэля Нимье наконец вернулся – один. Судя по всему, он был там единственным жильцом, поскольку единственные освещенные окна относились к одной квартире. Жюстина решила подождать, когда окончательно стемнеет, а потом уже действовать. Хотя, честно говоря, у нее не было ни малейшего представления, как ей следует поступить. Какое у нее сейчас законное право вмешиваться в жизнь этих людей, которая, как выяснилось, и без нее более чем сложна?

Жюстина обогнула шале и зашла в небольшой садик, расположенный на склоне. Ей не составило труда перешагнуть через низкую ограду из кованого железа. Оказавшись позади дома, она легко влезла на маленький балкончик и принялась следить за тем, что происходит внутри.

Жюстина перелезла через поручни, покрытые ржавыми пятнами, и сердито вытерла руки о штаны. Чуть продвинувшись вперед, она спряталась за деревянной ставней, покрытой облупившейся белой краской. Каждый шаг приближал ее к серьезной профессиональной ошибке.

Отсюда ей была хорошо видна гостиная, ярко освещенная двумя галогеновыми лампами. Жюстина дорого бы дала, чтобы стать невидимой и находиться сейчас на их месте. Рискуя быть обнаруженной, она как можно сильнее приблизилась к оконной раме. Но не было никакой возможности склеить хоть что-нибудь из доносящихся до нее обрывков: три года в Ницце… лицей… удалось забыть…

Внезапно Нимье поднялся на ноги и, захватив по дороге пустые чашки, вышел из комнаты. Стефан остался один и с глубоким вздохом опустился на кушетку. Взяв зажигалку, которая валялась на столе, он принялся играть ею, машинально крутя колесико.

– Не делайте ни малейшего движения, – приказал голос за спиной у Жюстины.

Молодая женщина непроизвольно подпрыгнула, и ее сердце застучало с бешеной скоростью. Ее захватили врасплох; это живо напомнило ей нападение, жертвой которого она стала два года назад в Ницце.

– Я вооружен. А теперь поднимите руки за голову и сохраняйте спокойствие.

– Кем бы вы ни были, – ответила она с притворной уверенностью в голосе, – я советую вам немедленно опустить оружие.

– Приведите мне убедительный довод, почему я должен это сделать, – угрожающе произнес неизвестный.

– Я из полиции. Лейтенант Неродо, криминальный отдел.

– Что вы говорите? Я тоже.

– Что? – воскликнула Жюстина, не в силах скрыть удивление.

Она не верила, что ее собеседник действительно вооружен, но, тем не менее, повернулась к нему медленно, не опуская рук.

У того, кто ей угрожал, действительно имелось оружие, «беретта», которую она смогла различить, несмотря на темноту. Перед нею стоял брат Рафаэля Нимье.

Она снова повернула голову к окну: Стефан по-прежнему сидел на софе и не заметил ничего из той сцены, которая только что разыгралась на балконе. Жюстина совершила ошибку, будто зеленый новичок. Должно быть, Нимье заметил ее присутствие и вышел из комнаты. Но как этому типу удалось так незаметно к ней подобраться? Она же старалась действовать как можно более скрытно… В конце концов, это ее работа.

– Покажите ваше удостоверение.

– Можно? – спросила Жюстина, жестом давая понять, что собирается опустить руки и сунуть одну из них в карман куртки.

– Давайте. Одной рукой и без резких движений.