Круг Раскрывается: Холодный Огонь

Фростпайн и Даджа осели на холодную, покрытую слякотью землю. Бэн снял у Даджи со спины перевязь с младенцем. Лишённая его веса, она могла лечь на землю. Холодная, влажная слякоть, на которой она сидела, очень приятно остужала её горячую кожу. Всю её горячую кожу. Даджа открыла слезящиеся от дыма глаза и посмотрела вниз. Она увидела коричневые руки, коричневый бок, коричневые ноги. Она захихикала. Сэндри не ожидала, что Даджа оденет свою лучшую одежду на пожар, поэтому не наложила на неё защиту.

Даджа бросила взгляд на Фростпайна. Он сидел, подобрав колени и уронив на них голову. Как и она, он был голым, вся его одежда сгорела.

‑ Фростпайн? ‑ прошептала она надрывающимся голосом.

Вместо ответа от позволил находившейся ближе всего к ней руке упасть, накрыв её собственную руку.

«Никогда больше так меня не пугай», ‑ сказал он ей через их магию. «Особенно не из-за сумасшедших людей, которые строят вычурные дома целиком из дерева».

Она знала, что он имел ввиду, но ей не это хотелось сказать.

«Я хочу домой», ‑ сказала она ему. У неё болели глаза; она хотела плакать, но была так высушена, что в ней не осталось слёз. «В Саммерси. К нашим близким».

«С первым же весенним караваном», ‑ пообещал он.

Она заснула, или отключилась, и проснулась в своей кровати в Доме Банканор. Было темно; на столе рядом с кроватью горела пара ламп, там же сидели Матази и Ниа. Матази работала над каймой для гобелена, а Ниа тихо читала матери:

‑ Кедр — для защиты дома, ‑ сказала девочка, ‑ чтобы отводить молнию и препятствовать злу извне. Он…

‑ Дети? ‑ прохрипела Даджа, и закашлялась.

Матази подошла и помогла ей сесть. Джори, которую Даджа не заметила на табурете у очага, налила что-то в глиняную чашку и поднесла ей. Ниа встала в ногах кровати, глядя широко раскрытыми глазами.

Даджа отпила из чашки Джори. У неё во рту взорвались лук и чеснок, и Даджа начала кашлять не переставая, пытаясь вдохнуть. Из её груди поднялся комок какой-то ужасной мерзости, и оказался у неё во рту.

Матази подставила чашу Дадже под подбородок.

‑ Сплёвывай, ‑ приказала она

Даджа сплюнула. Ещё после трёх глотков у неё перестали болеть лёгкие при вдохе.

‑ Твоё первое заклинание? ‑ спросила она у Джори.

Девочка кивнула:

‑ Оленника сказала мне, чтобы я сделала копию для неё, после того, как я его применила на Фростпайне, ‑ сказала она. ‑ Только оно не полностью моё. Оно было в фамильной книге лекарств, которую мне дала Тётя Моррачэйн. Надо будет сказать ей, как хорошо оно действует.

Даджа кивнула:

‑ Спасибо, наверное, ‑ сказала она Джори, поскольку лук и чеснок всё ещё продолжали жечь ей язык и горло.

Обращаясь к Матази, она сказала:

‑ Дети? Служанка, которую Фростпайн вынес с…?

Её голос сошёл на нет, когда она прочитала ответ в тёмных глазах женщины.

Матази села рядом с Даджей, принеся с собой аромат жасмина.

‑ Они спасли детей, которых она несла, ‑ мягко сказала она Дадже. ‑ Но она сама скончалась во дворе.

‑ А тот ребёнок, что был со мной? ‑ прошептала Даджа.

Она почувствовала, как на глазах навернулись слёзы; её губы задрожали. Она не будет плакать у них на глазах, она отказывалась плакать.

Матази покачала головой.

‑ Он бы выжил, если бы я отправила его с кем-то другим, ‑ прошептала Даджа.

Слёзы потекли по её щекам наперекор её нежеланию плакать.

‑ Мне пришлось остаться, чтобы… чтобы удержать…

Она не могла это вынести. Не могла вынести мысль о том, что ребёнок задохнулся у неё на спине, не могла вынести мысли о храброй служанке, которая спасла столько детей, но погибла сама. Даджа уткнулась в подушку и рыдала, пока не забылась во сне.

Когда она снова проснулась, то увидела, что не одна: Фростпайн и Ниа медитировали в защитном круге на полу. Даджа моргнула, от яркого свечения силы Фростпайна у неё защипало глаза. За ним она увидела, что магия Ниа покрыла её кожу равномерным слоем, застыв и не шевелясь.

Она тихо перевернулась на бок, спиной к ним. События вечером Солнечного Дня вернулись, принеся с собой страх и горечь. Её собственная прирождённая уравновешенность вернулась с ними. Да, ей следовало послать ребёнка с кем-то другим: кто это мог быть? Все взрослые уже уводили по крайней мере двух детей, и должны были ещё следить за тем, чтобы неудобные мокрые одеяла не соскользнули. Если бы она не удержала огонь, задержавшись из-за этого внутри здания, то пламя пробилось бы на первый этаж и убило всех, кто там был, включая двух детей, которые выжили, в то время как нёсшая их женщина начала умирать на лестнице.

Что послужило началом этого бедствия — кухонный очаг? Перевёрнутые свечи, выпрыгнувшее из камина полено? Боги были жестоки, раздув глупую случайность в такую трагедию.

«Случайность или поджог?» ‑ спросила очень упорная часть её сознания.

Даджа прикусила губу. Ей хотелось бы, чтобы остальные были здесь — Сэндри, Трис, Браяр. У неё их не было, но у неё был Фростпайн. Она могла его потерять: они подвергли себя опасности, когда согласились войти в дом. Их магия не помешала бы упавшим потолочным балкам раздавить их.