Круги на воде

- Это мы уже обсуждали, - отмахнулся шеф. - Проще простого запереть дверь и подождать, пока отрок окочурится. К тому же, Скуратов был наркоманом - ещё одна причина убрать его из скита... Кто там дальше? Иеромонах Пафнутий? Сколько ему было?

- Сорок два. Шел ночью по тропинке и свалился с обрыва, - прочитал я вслух.

- Плейер принадлежал именно ему, - кивнул шеф. - Он часто выходил за пределы скита, чтобы помолиться наедине с природой, - так сказал отец Онуфрий.

- Или без помех послушать музыку, - добавил Владимир.

- Ничего не стоит подкрасться к человеку, чьи уши заткнуты наушниками, - подвёл итог Алекс. - Да и толкнуть его в спину.

- Красивая версия, - согласился Владимир. - Но к делу не пришьёшь. Доказательств никаких. Да и кто убийца - мы не знаем.

- Это легко, - отмахнулся шеф. - Я договорюсь с епископом Фотием, чтобы он разрешил поселить в скит засланного казачка.

- С каким-нибудь модным девайсом, - кивнул Владимир. - И нам останется только проследить, и... - он сделал руками такое движение, словно хватает кого-то за грудки.

- Мы можем не успеть, - дознаватели уставились на меня недовольно. - Лихо крепчает, вы сами об этом говорили. А на операцию с "засланным казачком" уйдёт несколько дней. Может, неделя. За это время Лихо охватит всё побережье озера. Да и вообще: зачем нам ловить убийцу?

- Ну ты даёшь, кадет, - возмущению Алекса не было предела. - Что ж по-твоему, он должен и дальше на свободе душегубствовать?

- Вы не поняли, - я постарался придать голосу как можно больше убедительности. - Если мы обезвредим Лихо, убийства прекратятся сами собой. Вы же говорили, что началось это пару лет назад, когда оно только пробудилось.

- Всё не так просто, - перебил Алекс. - Мы не знаем самого главного: Лихо, пробудившись, спровоцировало убийства, или же убийца, совершив злодеяние на святом острове, нарушил целостность Печати и предоставил злу лазейку на волю.

- Убийца должен понести наказание в любом случае, - добавил Владимир. - А уж какое - зависит от ситуации.

- В любом случае, без Фотия не обойтись, - заключил шеф, поднимаясь с табуретки и заправляя рубашку в штаны. - Поставить новую Печать и усыпить Лихо может далеко не каждый. Насколько я знаю, там довольно сложный наговор. Понадобится разрешение епископа на исследование монастырской библиотеки - в ней должна сохраниться запись о предыдущем ритуале. А возможно, и помощь в его осуществлении... Так что я - на остров. Володенька, ты со мной?

Московский дознаватель поднялся. Он тоже выпил святой водички, и выглядел спокойным, как могильный памятник.

- А я?

- А ты, мон шер, получаешь самостоятельное задание, - распорядился шеф. - В монастырь тебе нельзя.

- Но в скит же я ходил...

- Скит - место тихое, потаённое. А Валаамский монастырь - другое дело. Это как Кремль на Красной площади. Только круче. Концентрация святых отцов на квадратный метр - как в банке с атлантической сельдью. Не будем вводить батюшек во искушение.

Вообще-то я надеялся повидаться с иноком Софронием - чем-то парень мне нравился, и я хотел убедиться, что он не попадёт в беду. Но раз Алекс туда не собирается - ладно. Найду и здесь себе занятие.

Неожиданно я понял, что действительно веду себя, как пёс: хозяин собрался на прогулку без меня! Что делать бедной собаченьке?..

Я повернулся к двери - вспомнил про Антигону и решил проверить, как у неё дела.

- Ты куда собрался, кадет?

- А что?

- Я же сказал: задание для тебя есть. Рискованное, опасное. Только ты один и можешь справиться.

- Издеваетесь, да?

- Прости, дружок, - шеф потрепал меня по плечу. - У тебя такое лицо, что никак не удержаться.

- Ладно, проехали, - я смутился, и старался этого не показать. Неужели так заметно, насколько я зависим от Алекса?.. - Что за задание?

- Наведаться к ведьме Настасье.

- О-о...

- А что такое? - Алекс вскинул бровь. - Она тебе не понравилась? Или боишься...

- Э...

- Ой, не выпендривайся, кадет. В конце концов, именно благодаря ЕЙ ты теперь способен вкушать пищу земную, а не пробавляться кровавой диетой, подобно вурдалаку кладбищенскому. Не робей, ты ей понравился.

В этом-то и проблема, - хотел сказать я, но не сказал. Не то, чтобы дама бальзаковского возраста казалась мне совсем не привлекательной. Просто... трудно объяснить, чем она мне не нравилась. Возможно, я просто не мог забыть тот шок, который испытал, глядя на ворота из костей великанов и с засовом в виде языка.

- Что я должен у неё делать? - спросил я, стараясь казаться деловым и непредвзятым. Настасья - старинная приятельница шефа, и ему может не понравится то, что я ей не доверяю...

- Чаи гонять! - рявкнул Алекс. Но сразу смягчился: - Попросишь её за селом присмотреть. Нам в ближайшие дни будет некогда, а Лихо рассусоливать не будет. Как только мы за порог - очередная напасть и случится. Пусть что-нибудь придумает. Обереги, наговоры, защитный купол - что угодно. Лишь бы Ненарадовка устояла. Не хочу вернуться на пепелище.

- Это всё?

- А тебе мало?..

- Простите, я хотел сказать: как я до неё доберусь? В прошлый раз, помниться, почти весь день плутали.