Круги в пустоте

- Тебе бы сей камень пригодился, Вик-Тору, - пояснил старый маг. Белый камень многое может, к примеру, перенести к тебе человека, которого больше всего хочешь видеть. Откуда угодно - из дальней страны, из другого Круга... Может, даже и из нижних пещер, из страны тьмы смертной, да только правда ли, никому неведомо. Не проверяли. Так что гляди, найдешь камень - он тебе и сына вернет. А уж как потом в свой Круг вернуться, сам решай, камень на том силу свою утратит.

- Да дальше-то как раз понятно, - нетерпеливо отмахнулся Петрушко, дадим домой Хайяару знать, обменяет Лешку на здешнего юношу, лемгну его. Ты лучше скажи, как мне этот Белый камень найти?

- Ну что я тебе отвечу? - прикрыл глаза старик. - Где князь свои особенные камни прячет, никому не ведомо. Думаю, однако, что у себя в покоях. Вряд ли на виду, и вряд ли без охраны.

- Какая еще охрана? - перебил Петрушко. - Вся охрана у нас в казармах под замком сидит. Пуст замок, ни одного стражника.

- Да не такая охрана, - усмехнулся Харриму-Глао. - Магическая, и единянским молениям, думаю, неподвластная. Да вот только такие камни не очень-то любят лежать в тайнике... есть у них некое подобие воли... Так что, быть может, камень и сам к тебе потянется. Ты, главное, думай о нем неотступно... Вот и все, что могу сказать.

- Что ж, благодарю и за это, - поднялся он с кресла. - Что сделать для тебя, почтенный Харриму-Глао? Я, конечно, не командую хандарами, но думаю, к слову моему тут прислушаются.

- А ничего не надо, - просто ответил старик. - Что нужно тому, кто очень скоро помрет? Тишина. Здесь тихо.

- Это ты брось? Зачем помирать, тут, как мне сказали, есть искусные целители, ты еще не дряхл... зачем ты так, куда торопишься?

- Не тороплюсь я, просто знаю. Мне бы давно уже полагалось спуститься в нижние пещеры, видишь следы пыток? Смертные это пытки, чужак. Да только сие неинтересно князю, нужен я ему был... вот он и приставил ко мне духов земли, воздуха и камня, дабы удерживали они во мне жизнь, а заодно и стерегли. Теперь единяне их прогнали, и все пойдет по естеству... Сегодня я еще увижу закат, а вот будет ли мне завтрашний, сомневаюсь. Это нестрашно, поверь. Это грустно, но истинный человек сильнее своей грусти. Прощай, Вик-Тору. Если ты в кого-то все-таки веришь, пускай тот и поможет тебе. А я устал, я сейчас буду спать... в тепле, в сухости...

И повернувшись к стене, старик замер.

Виктор Михайлович осторожно вышел, тихо прикрыл за собой дверь. Подозвал стражников, отдал несколько коротких распоряжений. И пошел по винтовой лестнице вниз... Вход в княжеские покои был в другой башне.

Он и сам удивлялся своей прыти. Взрослый человек, полковник, муж, отец - а точно мальчишка поверил сказке доброго дедушки... или не очень доброго... очень добрых здесь не бывает по определению. Зверский мир, жестокость у всех в крови. Даже эти слуги Единого, без пяти минут христиане - и то заражены все тем же неистребимым зверством. Пускай трупов во дворе замка немного, но ведь есть они, есть. И ладно бы только княжеские воины, до последнего защищавшие своего господина... кстати, хладнокровно предавшего их господина. Так нет же - к телам воинов добавились и прочие. Старик-управляющий, правая рука князя, самодержец во всем, что касается здешнего хозяйства. Его выдали обозленные рабы, притащили избитого к воеводе, бросили к ногам. И готово дело - вывели старичка во двор, предложили отречься от идолов, а когда тот сухо отказался, поставили на колени и деловито, умело отсекли голову. Потом еще и кассар этот, Харт-ла-Гир. То же самое... ему, говорят, прострелили голову из тяжелого боевого лука, такие на полкилометра бьют... только здесь едва ли десяток метров был... а наконечник стрелы здоровый, пальца в два шириной. Небось, полголовы снесло... Лежит сейчас кассар Харт, накрытый какой-то грубой тканью, и вьются над ним мухи. И все, разумеется, во славу Единого... В самом деле, что же дальше-то здесь будет? Можно понять злосчастных магов, намылившихся в Древесный Круг. Нет, рано, слишком рано принесли этим дикарям монотеизм. Не доросли, не успели еще сами ужаснуться своей жестокости... Впрочем, если допустить на минуту, что Бог действительно есть и действительно достучался до этого мира, то кто он такой, Виктор Михайлович Петрушко, чтобы судить Бога, чтобы чертить Ему график работ? С собой бы разобраться, Лешку бы найти... или хотя бы тот самый сказочный камушек.

Суета за несколько часов уже рассосалась, жизнь входила в новую колею. Разместили воинов, приставили к обычной своей работе слуг - прежде всего поваров и конюхов. Все-таки лишних десять тысяч человек даже для такого огромного замка многовато. Караулы, дозоры, все как положено. И подземная темница тоже не пустует - одних узников выпустили, других посадили. Всех княжеских телохранителей, всех командиров как из личной княжеской дружины, так и размещенного тут тхаранского гарнизона... Потом, видимо, кого-то и выпустят, но пока, из соображений бдительности...