Круги в пустоте

Конец их путешествия он помнил плохо. Сознание уже тогда заволокло густым туманом, в голове с каждым шагом разрасталась тупая, размеренная боль, и утомительно звенело в ушах. То и дело ему казалось, что туннель поднимается вверх, и значит, скоро выход, но всякий раз подъем сменялся спуском, и Митька уже перестал их считать, когда пламя факела едва заметно искривилось. Да и сам он уловил слабое дуновение ветра.

Кассар велел ему остановиться, вытащил из сумки все тот же узкий флакон и, что-то тихо бормоча, натер лоб себе, лошадям, Митьке. После чего свистящим шепотом велел двигаться как можно быстрее. Митька чувствовал, что сейчас хозяин нервничал, пожалуй, посильнее, чем в схватке с хищной тварью. Стараясь избежать лишнего подзатыльника, он рванулся вперед, увлекая за собой беспокойно прядающего ушами Уголька - и сам не заметил, как под ногами у него оказалась трава, а над головой - испещренная звездами чернота. А когда заметил - мир плавно провернулся перед глазами, и он бухнулся носом в жесткую пахучую траву и лежал в забытьи, пока крепкие пальцы кассара не рванули его за ошейник...

- Ваши кони в порядке, господин, - уходя, сообщила служанка. Напоим, накормим, все будет в лучшем разе.

Поклониться она, впрочем, забыла. Вообще, здесь не слишком изумились ночному явлению блистательного кассара. Словно это обыденная вещь. Пришел, заплатил - ну и получи обслуживание согласно прейскуранта. Другое дело, что скудно, грязно, клопы - ну так на благородных и не рассчитано. Не нравится, езжайте в город, там и блеск, и почет, и все дела.

- Так ты о чем? - поинтересовался Харт-ла-Гир, когда ее шаги стихли в коридоре. - О клопах, что ли? Привыкай, теперь это будет часто.

- В городе, между прочим, не было, - ехидно заметил Митька, сидя у двери на корточках. Сесть прямо на гнилую солому он не решался.

- В городе их тоже полно, - неожиданно спокойно отозвался кассар. Это просто наш дом они стороной обходили, я колдуна нанял, с Гнутой улицы, он их и вывел. Два огрима запросил, старый пень. А так они всюду живут, и что такого? Простой человек не должен смущаться клопов. А если смущается - значит, что-то с ним не в порядке, значит, какой-то он не такой. Надо бы проследить. Понял?

Митька молча кивнул, хотя, по правде говоря, понял лишь, что Харт-ла-Гир на что-то намекает. Дескать, Митька не дурак, догадается и сделает выводы. Только вот никаких догадок в голову не лезло. Зато вспомнилось: "- Вы понимаете намеки? - Да, если знаю, что это намек. - Так вот, это - намек". Отец любил это повторять, когда еще жил с ними, и в доме бывали его приятели, а маленький Митька пробирался на кухню и слушал их разговоры за пивом. И в мозгах откладывалось.

Кассар между тем придвинул табурет к занимавшему едва ли не треть комнаты столу и неторопливо принялся за "утренний ужин". Митька хмуро следил за ним голодными глазами. Хотя он и решился расставить точки, но хорошо помнил, чем для него однажды обернулась просьба о еде. А ведь с тех пор и месяца не прошло... Вот и молчал, собираясь с духом. Было жутковато. И не в том дело, что кассар, выслушав, может просто-напросто его отлупить. Это уже не повергало его в безотчетный ужас. Но только росло в нем странное ощущение, что стоит рассказать о себе правду, рассказать о Земле - и что-то случится такое, что уже никак не отменишь. Будет лучше или хуже - но иначе.

Митька облизнул пересохшие губы. Понимал: чем дольше тянуть, тем труднее решиться.

- Господин Харт-ла-Гир, - разом выдохнул он, чувствуя, будто сиганул с обрыва в холодную воду. - Поговорить надо, я давно хотел... Вы только не злитесь и не думайте, что я с ума сошел. Просто...

- Просто ты забыл, как подобает вести себя рабу, - сухо процедил кассар, отставив кружку с недопитым пивом. - А ведь должен знать, чем это для тебя обернется.

- Вот в том-то и дело, что я не раб, - решительно заявил Митька.

- Интересно, а кто же? - иронически хмыкнул Харт-ла-Гир. - Может, юный кассар, сбежавший из дому? Тяга странствий, так сказать? Жажда приключений?

- Да нет же, - с досадой произнес Митька. - Понимаете, я вообще не отсюда. Не из Оллара и не из этих ваших северных варваров. Я вообще из другого... места. С другой... у вас и слова такого нет... Ну, с другой звезды. Хотя, вы же еще не знаете, вы, наверное, думаете, что они маленькие. Короче, так. Вот есть ваш мир, все эти, - он неопределенно повел рукой, - страны, Оллар там, Сарграм, и что там у вас еще... А мой мир совсем другой, и сюда я попал случайно.

Нервно улыбнувшись, он хрустнул пальцами. Главное сказано, а дальше будь что будет.

- И где же он, твой мир? - кассар был на удивление спокоен.

- Я не знаю, - растерянно произнес Митька. - Где он, и когда... Просто он совсем другой, и в другом месте, где другие звезды... И вообще у нас все не так, как тут.

- Например? - с ленивым интересом осведомился Харт-ла-Гир.