Круглые грани Земли

По коридору полыхнула волна жара, и Лис едва успел броситься внутрь комнаты. Удивляло, почему до этого не додумались шаровики, осаждавшие Инглемаза с последним охранником: включи они широкий сжигающий луч и направь его внутрь даже на отражение от стен, люди без брони выдержали не более полуминуты. Вполне возможно, каким-то выстрелом из автомата Димыч успел повредить большой лучемёт в самом начале.

– Отправляемся немедленно! – крикнул он Инглемазу. – Твои бывшие друзья тоже очень хотят тебя видеть! В виде шашлыка!

– Дай я сниму себе броню! – Инглемаз кивнул на трупы шаровиков.

– Некогда, шевелись! – Лис пнул Творца ногой, приказывая поторопиться.

Инглемаз тоже почувствовал жар, веющий из коридора. Температура в комнате нарастала.

– Давай! – Лис толкнул Творца к кругу и Инглемаз, чтобы сохранить равновесие, вступил на него.

«Жаль, не успел снять броню для Монры и Терпа», – подумал Лис. Шагая на круг.

В следующее мгновение он, не удержавшись на ногах на очень крутом склоне, покатился вслед за Инглемазом, который в своём падении опередил его уже метров на двадцать. Лис успел сгруппироваться и катился не кубарем, а переворачиваясь через бока, прижимая к себе лучемёт.

Разглядеть что-то вокруг в таком положении было очень трудно, но, тем не менее, благодаря хорошей реакции и готовности к самому неожиданному сценарию, Лис за ту секунду, пока пытался сохранить равновесие, успел немного осмотреться.

Склон глинистого холма уходил крутым откосом вниз метров на двести. Точка перехода открывалась почти на гребне, и Лис мельком увидел гряды таких же холмов, тянущихся волнами до самого горизонта. В низине, куда они сейчас катились, поблёскивала вода. В одной стороне за несколькими складками местности темнела какая-то полоса, очень похожая на растительность.

Стоял самый разгар дня, очень жаркого. Маленькое злое белое солнце висело на розоватом небе почти в зените, поливая лучами уже потрескавшуюся глину склона. Катясь по сухой корке вниз, Лис жёсткими локтями и коленями брони кое-где её продавливал. Почва под коркой была влажная, и он обратил внимание, что местами вместе с пылью, поднятой его падением, в воздух летят клочья какой-то травы или даже водорослей. Сообразив, как можно остановить полёт вниз, Лис упёрся локтями в такыр, покрывавший склон, и затормозил руками, как якорем.

Осторожно повернувшись, он вдавил в почву каблуки ботинок, обеспечив, тем самым лучшую устойчивость на крутом, не менее чем пятидесятиградусном уклоне.

Инглемаз улетел далеко вперёд. Он тоже катился довольно ловко, не рискуя свернуть шею, но остановиться не пытался. Наконец, Творец достиг воды и с тучей брызг плюхнулся в неглубокую протоку, тянущуюся между двумя грядами холмов.

Пробивая ногами для упора корку грунта, Лис начал спускаться вниз. Вторая часть пути заняла значительно больше времени, зато он мог спокойно осматриваться.

Пока не попадалось никаких животных или растений, кроме уже замеченных на склоне остатков травы. Вообще у Лиса возникло впечатление, словно по данной местности не так давно прокатились мощные потоки воды. Об этом свидетельствовали намытости на склонах и опять же водоросли, попадавшиеся на пути. Местами из глины торчали сучья, но таких, к счастью, было совсем мало, иначе без доспехов катиться вниз оказалось бы просто опасно.

С удовлетворением Лис отметил следы от двух тел, катившихся в том же направлении – без сомнения, Терпа и Монры. Кое-где впереди Инглемаз уже перепахал следы «первопроходцев», но сомнений не оставалось: Творцы прибыли сюда. Лис с удовлетворением отметил места, где они, так же как и он, остановили своё падение, хотя им без жёстких элементов брони было куда труднее. Его порадовало самообладание друзей – оставалась надежда, что те не сразу и не до конца таковое растеряют.

В небе, несмотря на разгар дня, проглядывались ещё два небесных тела бледные, как иногда наблюдаемая днём земная луна, но раз в десять больше в диаметре. Вполне возможно, что движение нескольких крупных спутников вызывало мощные приливы, когда волны перекатывались по поверхности планеты. Такой факт настораживал, так как плота в снаряжении Лис не предусмотрел. В какой-то степени этому может послужить при необходимости палатка, закрытая наглухо, но у Монры и Терпа вообще ничего с собой не было! Немного успокаивало то, что следы спуска по склону не размыты, а, значит, потоки воды прошлись здесь до их появления.

Спустившись к Инглемазу, который остервенело отмывал налипшую на лицо и одежду пыль и глину, Лис отошёл немного в сторону от взбаламученной воды и тоже, сняв шлем, умылся, не спуская глаз с Творца. Одновременно Лис посматривал на вершину склона, где открывалась точка перехода – не появятся ли следом шаровики. Инглемаз перехватил его взгляд.

– Они не смогут нас преследовать, – сказал он, отплёвываясь, – круг истратил энергию, больше им воспользоваться нельзя.