Круглые грани Земли

Лис кивнул: вряд ли стоило вообще мокнуть и продолжить движение в сумерках. Он свернул с тропы, несколько углубившись в чащу, чтобы никто не мог заметить их лагерь. Среди плотных кустов Лис поставил обе имевшиеся у него палатки, на всякий случай соединив их вместе и прикрепив трос к толстому дереву. Инглемаза поинтересовался насчёт еды, показав на росшее неподалёку дедае. Лис сорвал несколько плодов различной степени зрелости и бросил в каждую палатку.

Совсем как на Земле налетел резкий порыв ветра, предвестник грозы, и лес тревожно зашумел. Стало почти темно, и упали первые пока ещё редкие капли дождя. Инглемаз, не дожидаясь распоряжения Лиса, забрался в одну из палаток, а сам Лис направился в другую. Палатки не имели устройств, позволявших запереть их снаружи, но Лис не думал, что Творец попытается сбежать. Без оружия у него не было шансов уйти далеко, особенно, если здесь хозяйничали аборигены.

Едва Лис закрыл входной полог, сверху словно повернули душевой кран и обрушилась масса воды. Поток был настолько мощный, что уже через несколько минут палатка начала чуть-чуть всплывать, так что решение о креплении к дереву, оказалось очень своевременным и верным.

Вряд ли в такой ливень могла угрожать иная опасность, чем быть унесёнными прибывающей водой. Поэтому Лис запер изнутри вход, поужинал плодами «дерева, дающего еду» и уснул под шум дождя, более напоминавший грохот водопада.

Глава 19

Ночь прошла совершенно спокойно, не считаю ливня. Когда внутренние часы подсказали Лису, что пора вставать, он протёр глаза и выглянул из палатки. Светало, дождь давно закончился, хотя во многих местах стояли огромные лужи, правда, земля хорошо впитывала влагу. Кое-где потоки воды натащили настоящие завалы из веток, сучьев и листьев.

Лис разбудил Инглемаза, они умылись из луж, где дождевая вода уже хорошо отстоялась и, позавтракав запасёнными накануне плодами, отправились дальше.

Утром, пока не взошло солнце, идти было даже приятно. Влажная прохлада и тишина леса создавали впечатление беззаботной пешей прогулки, а воздух, насыщенный ароматами трав и листьев, от которого Лис почти успел отвыкнуть за недолгое пребывание на Земле, бодрил, вливаясь в лёгкие.

Они прошли уже несколько километров, когда в чаще раздался треск ломаемых веток. Лис сделал знак Инглемазу и свернул в ближайшие заросли. Послышался приближающийся топот, и из леса рысью выбежал слон-кровопийца. Туловище опиралось на толстые брёвнообразные ноги, небольшая в сравнении с туловищем круглая голова с оттопыренными ушами сидела на короткой толстой шее, а длинный хобот оканчивался тонкой костяной иглой. Под хоботом свисали два шупальца, напоминавшие осьминожьи, а сам рот у животного отсутствовал. Круглые, размером с хорошие блюдца, глаза имели вертикальные, как у представителей семейства кошачьих, зрачки. Тело животного покрывала шкура, как и у коброкентавра схожая со змеиной кожей. Шарообразная голова с длинным заостряющимся хоботом придавала животному странный вид гротескной помеси слоника и Буратино.

Описание Инглемаза оказалось весьма точным, но Лиса удивили размеры зверя: он был значительно меньше, чем говорил Творец – не более двух метров в высоту и всего метра три в длину.

– Ты же говорил, что они гораздо крупнее, – удивился Лис. – Детёныш, что ли?

– По-моему, этот взрослый, но действительно небольшой, – ответил Творец, жавшийся к нему на минимально возможном для «поводка» расстоянии.

– И всё равно, не маленький. Где такая махина находит крови на пропитание?

– Я удивлён, что они не передохли, – согласился Инглемаз. – Может, просто уменьшились в размерах из-за нехватки питания? У всех искусственных форм изменчивость идёт гораздо быстрее. Это даже не эволюция, а просто своего рода адаптация к реальным условиям.

– Понятно… – кивнул Лис и продолжил наблюдать за необычным созданием.

Как бы отвечая на вопрос Лиса о питании, зверь подошёл к одному из дедае, росшему недалеко от тропы и всадил хобот в плод жидкой зрелости, высасывая влагу.

– Всё понятно, – сказал Инглемаз. – Они, видимо, перешли на менее калорийное питание и, как следствие, потеряли в размерах.

– Думаешь, эти звери перестали быть кровопийцами? – спросил Лис.

– Можешь проверить! – Инглемаз осклабился.

– Да, надо проверить, – неожиданно для Творца согласился Лис и вышел из укрытия.

– Зачем тебе это надо, чего ты лезешь на рожон! – зашипел Инглемаз.

Лис, не обращая внимания, на предупреждения Творца сделал ещё шагов десять в сторону зверя и свистнул, привлекая его внимание. Слон-кровопийца оторвался от высасывания плодов дедае и уставился на Лиса. Глаза зверя заблестели, он поднял хобот-шприц и, неожиданно тоже пронзительно засвистев, бросился наутёк.

– Мы не знаем, любит ли он кровь, но определённо боится тех, кто на двух ногах, – констатировал Лис.

Ещё через несколько километров стали попадаться признаки близкого поселения этих самых двуногих: в лесу виднелось много пней срубленных деревьев. Лис принюхался и уловил запах горелой древесины – где-то жгли костёр или топилась печь.