Круговорот

«Красный плащ» — отец-благодетель не давал своему живому товару загнуться раньше времени от недоедания. Не разорился бы на еде, прощелыга. Кто знает, когда еще выкупят его пленников? В клетках сидело чуть больше десятка таутов. В основном это были ремесленники или крестьяне. Воинов, отличающихся статью и более здоровым видом, разобрали еще с вечера. Вот только что с ними сталось? Саня как-то с трудом мог себе представить гордеца Бреса или независимого Ноя с носилками в руках. На рынке появились первые покупатели, в основном они обходили клети с невольниками стороной и сновали у примитивных лотков да крупных лавок многочисленных торговцев. Базар был огромен. Здесь продавалось и покупалось все, что можно было купить или продать — еда, оружие, одежда, пучки трав, драгоценности, смола, необработанная древесина и другой первобытный ширпотреб Саня озирал заполняющийся людьми рынок и не заметил, как к клетям подошли латники. Вслед за ними принесли толстяка в плаще. Его носилки поставили неподалеку. Работорговец не спешил вытаскивать из них свою тушу и внимательно наблюдал через входной проем носилок за всем происходящим вокруг. К полудню народу на рынке прибавилось. Стало больше шума и сутолоки. Вдоль клетей начали сновать покупатели. С покупками не торопились. Видимо, ждали, когда работорговец снизит цену или приведет более качественный товар. Но толстяк не спешил двигаться в цене. Зато после полудня на рынок доставили еще троих неудачников. Один из них темноволосый, круглолицый здоровяк в изорванных кожаных доспехах был примерно одинакового с Саней возраста. Другой выглядел чуть постарше. Тоже крупный, и тоже в окропленной кровью коже. Правда, волосы у него были светлые, а борода курчавая. Третий невольник совсем не походил на своих товарищей. Это был мужчина средних лет монголоидной расы с черными, как смоль волосами, забранными в хвост. Его умное, раскосое лицо не знало растительности, отчего он казался моложе своих бородатых спутников Всех троих освободили от пут, поместив в соседнюю клеть.

«Раскосый» сразу уселся в позу лотоса и, отключившись от окружающего его мира, ушел бродить по астралу. «Курчавый» пристроился в углу и задремал. Лишь их круглолицый товарищ пребывал в каком-то возбуждении. Он крутил нечесаной головой, пытаясь что-то отыскать. И это ему удалось: его взгляд наткнулся на, сидевшего за соседней решеткой Саню. Саня почувствовал этот пристальный взгляд, но виду не подал.

«Круглолицый» же еще какое-то время рассматривал Пряхина. Наконец, пробасил на настоящем русском языке:

— Барсук, а ты какого лешего здесь делаешь? Ты же в Озерный Край подался.

— Это вы мне? — Саня даже поперхнулся от неожиданности. Казалось, он целую вечность не слышал родной речи.

— Тебе, конечно… Кому же еще?

— Вы меня с кем-то спутали, молодой человек, — дружелюбно улыбнулся «круглолицему» Пряхин. — Я не Барсук. И к великому своему огорчению никогда не был в Озерном Краю. Сосед по клетке насупился. Он внимательно осмотрел Саню с ног до головы и уже более агрессивным тоном произнес:

— Ты кого обмануть хочешь, лешак? Или дурачком юродивым прикидываешься?

— Слушай, командир. Отстань ты от меня. Сказал же, не знаю я ни Барсука, ни Енота, ни Суслика. — Назойливость «круглолицего» начала доставать Пряхина.

— И меня не знаешь?

— Тебя уже знаю. Ты знакомый Барсука.

— Да, Барсук мой приятель давнишний, — никак не мог заткнуться человек из соседней клетки, на которого, казалось, уже глазело пол рынка. — Я с ним вместе вырос… Ну-ка! Оголи левое плечо.

— Это еще зачем? — возмутился Саня.

— У тебя там родимое пятно должно быть, размером с куриное яйцо. Пряхин на миг застыл. Этого парня он видел первый раз в жизни.

Незнакомец просто не мог знать о родимом пятне на плече. Это было невозможно, непостижимо, нереально.

— Ты, Барсук, никак зазнался? — присоединился к «круглолицему» его товарищ с курчавой бородой. — Своих соплеменников признавать не хочешь?.. А может это ты рассказал кротам о нашем схроне?

— Поверьте, парни — я понятия не имею, кто такие кроты, — взмолился Саня. — И о вашем схроне слышу в первый раз.

— Ты понял, Клешня? — злорадно улыбнулся бородач. — Этот, паскудник, понятия о кротах не имеет. Совсем нас за баранов держит.

— Погоди, Лиходей, — неожиданно осадил товарища, названный Клешней круглолицый парень. — Может, это действительно не Барсук.

— Да Барсук это. Кто же еще? — отмахнулся Лиходей. — Продал нас кротам. Думал, его за это на свободу отпустят. А сейчас делает вид, что с нами не знаком. Да еще слабоумного из себя корчит.

— И давно вас в полон взяли, ребятушки? — Сане надоело оправдываться, и он решил, наконец, расставить все точки над Ё.

— Да, почитай полмесяца прошло, — ответил Клешня.

— Полмесяца назад, я находился совсем в другом месте и при всем своем желании не мог на вас настучать.

— И где же ты находился? — ехидно спросил Лиходей.

— На западных островах — в городе таутов, — Саня кивнул в сторону развесившего уши Хоря. — Слышали о таких?

— Ну-ну. На островах, говоришь? — продолжал допрос Лиходей. — Как же ты туда попал?