Круиз

Приняв освежающий душ, Лотс отработанным движением прикоснулся к стене в известном только ему месте, откуда сразу выехал бар с горячительными и прохладительными напитками. Плеснув себе в бокал любимого виски, он встал напротив монитора и негромко произнес: “Кресло.” Через мгновенье, рядом с ним, из пола поднялось мягкое, с широкими подлокотниками, кожаное кресло.

На обзорном экране было видно, как звездолет отходил от планеты, двигаясь расчетным курсом к точке гиперпогружения.

Глава первая. Ребус

Было холодно. Колин продирался через заросли, не обращая внимания на намокшую одежду и кровоточащие раны, полученные от шипов растений. Он понимал, как важно, засветло добраться до своего орбитального модуля, в противном случае, ему не выжить в атмосфере этой планеты, температура которой по ночам опускалась ниже тридцати градусов.

Времени, идти по трассе в обход, не оставалось. Энергия аккумуляторов наземного транспорта иссякла, преследование, по логике, уже началось, и ждать милости от случая, а именно, на возможный попутный транспорт, нельзя.

Мобильный навигатор показывал, что его катер в двух километрах прямо по курсу, но, из-за отсутствия данных рельефа, невозможно было предугадать, что, в процессе движения, может послужить серьёзным препятствием.

Колин выскочил на небольшую опушку, откуда увидел впереди, метрах в ста, стену густого леса. Искать менее сложные проходы он не стал, и, успокоив немного дыхание, ринулся прямо через заросли.

Оказалось, всё не так плохо. Пробившись сквозь высокий кустарник лесополосы, ширина которой, как выяснилось, была метров двадцать, он вышел в открытое поле и сразу узнал местность, где недавно укрыл свой катер. Оставалось пересечь небольшое поле.

По ощущениям, температура воздуха была уже около десяти градусов ниже нуля.

Близость цели добавляло Колину энергии, и он, несмотря на жгучую одышку и нытьё глубоких царапин, рванулся вперед, увеличивая темп. Также, максимальную скорость движения стимулировала промокшая от пота одежда, которая начинала леденеть, вследствие быстро падающей температуры.

Он быстро пересёк поле, скатился в овраг и припустил изо всех сил, пробежав еще метров сто до куполообразной кучи сена. Колин энергичными движениями раскидал импровизированную маскировку, расчистив входной шлюз орбитального транспорта, и приложил ладонь к сканеру. Дверь шлюза с легким шипением ушла в сторону.

Через несколько мгновений над полем стремительно поднялся объект, беззвучно растворившись в ночном небе.

Не успел аппарат Колина скрыться из виду, как из-за соседней лесополосы показался небольшой дискообразный объект, который беззвучно подлетел к месту недавнего старта и мягко приземлился у развороченного стога. Из дисколёта вышли три субъекта, отдалённо напоминающие гуманоидов, но необычайная гибкость их конечностей, не присущая существам, имеющих твердый скелет, говорила об их нечеловеческой природе. Внешне они напоминали морских кальмаров с планеты Земля, только прямоходящих, причем на двух ногах, а двум другим конечностям, очевидно, досталась функция рук. При этом, и руки, и ноги примыкали почти прямо к голове, которая была слегка вытянута вверх и венчалась не густым букетом из тонких, длиной в несколько сантиметров, стержней, напоминающих черные антенны. Их розовые лица назвать симпатичными, в человеческом понимании, было очень сложно: широко расставленные глаза, практически, без ресниц, короткая горизонтальная щелочка, выполняющая, видимо, роль рта, вместо ушей небольшие отверстия, нос был представлен двумя, горизонтально расположенными, отверстиями. Одеты эти существа были в обтягивающие черные костюмы, чем-то напоминающие костюмы аквалангистов. Ходили они, как люди, переставляя ноги и даже немного, в такт, помахивая верхними конечностями.

Подойдя к месту недавней парковки скрывшегося катера, они встали напротив него полукругом, ничем не выдавая своих эмоций. Постояв так не более минуты и, не издав ни звука, существа вернулись в свой транспорт, который, плавно взмыв, за пару мгновений растворился за горизонтом.

***

Катер Колина уже шёл в термосфере1 планеты.

«Интересно, – думал он, – станут ли они перехватывать меня здесь, на орбите, или сделают это при посадке в лайнер?»

Сканеры не показывали ничего подозрительного, и Колин склонился ко второй версии, направив свой транспорт к лайнеру на орбите. Путь к звездолету казался безопасным. Курсирующие на орбитах суда, также, не меняли своих траекторий.

Бортовой компьютер катера, имея данные траекторий всех служебных и дежурных орбитальных аппаратов, как планетарных, так и обеих лун, не фиксировал ничего необычного. Ни один из них не отклонился от своего привычного маршрута.

Сканирование радиочастот, также, ничего не показывало. Ничего подозрительного, всё, как обычно.

«Даже как-то неприлично с их стороны», – подумал Колин, выводя катер на орбиту. – «Я бы поднял весь флот, чтобы меня поймать, а вместо этого… Что-то не так.»