Крупнейшее танковое сражение Великой Отечественной. Битва за Орел

На пути наступавших войск правого крыла 3-й армии имелся крупный водный рубеж — река Ока, форсирование которой без предварительной подготовки и при отсутствии необходимых для этого переправочных средств было затруднено. В пределах Орловского стратегического плацдарма это был последний оборонительный рубеж противника, с потерей которого дальнейшая оборона всего плацдарма немцами становилась невозможной. Естественно, на этом водном рубеже нужно было ожидать серьезного сопротивления врага. 

В это же время командующий Брянским фронтом генерал Попов, следуя указаниям Генерального штаба и Ставки ВГК, изменил направление удара 3-й танковой армии. Теперь она должна была вернуться почти на свой исходный рубеж, с которого начала наступление 19 июля, и наступать на Орел. 

21 июля, в 3.00, командующему 3-й танковой армией была поставлена новая задача: сделать резкий поворот в юго-западном направлении и, наступая на Золотарево — Становой Колодезь, овладеть рубежом Хотетово (Свердловский р-н) — Куликовка (Орловский р-н), в дальнейшем действуя в обход Орла, или в северо-западном направлении на Нарышкино, или в юго-западном — на Кромы^{66}. 

К вечеру 21 июля соединения армии Рыбалко заняли исходное положение. 

«Боевой и численный состав 3 ТА на 22.07.43 г. был следующим: танков Т-34–324, Т-70–173, 122-мм САУ — 27, около 300 пушек разного калибра, в том числе 36 противотанковых 85-мм, около 350 минометов разного калибра и 13 гв. минометов М-13, «катюш». 

22.07 к 12 часам 91-я тбр овладела н.п. Собакино, дав войскам возможность переправиться через р. Оптушка. 

В районе р. Оптушка оборонялись силы 8-й тд, 262-я и 78-я шд, имея в своем составе танков и САУ — 60, орудий разного калибра — 250, минометов — до 200». 

Обладая колоссальным, как видим из документов архива 3-й танковой армии, преимуществом перед противником, танкисты Рыбалко вместе с пехотинцами 63-й армии Колпакчи не смогли «прошить» всю глубину обороны врага в междуречье Оптушки и Оптухи и выйти на оперативный простор, с тем чтобы с ходу ворваться в Орел с юго-востока. После 14 км, пройденных с боями и большими потерями, движение 3-й танковой армии к Орлу было остановлено на правом берегу р. Оптуха. Задача, поставленная командованием Брянского фронта перед танковыми и механизированными соединениями Рыбалко, оказалась невыполненной. 

Выполняя приказ командующего Брянским фронтом генерала Попова, 21 июля войска 3-й армии Горбатова перешли в наступление. 342-я стрелковая дивизия в двух местах форсировала р. Оку и захватила на западном берегу два плацдарма: один — на правом фланге, в районе МТС, и другой — на левом, у Чижовки. Однако неоднократные попытки частей дивизии расширить захваченные плацдармы успеха не имели. Немцы прочно блокировали переправившиеся на западный берег подразделения дивизии и непрерывными контратаками наносили им большие потери. 

Части 235-й стрелковой дивизии также не смогли использовать свой плацдарм, захваченный в районе Богатищево. 283-я стрелковая дивизия, переправившись частью сил на западный берег Оки, овладела опорным пунктом противника Ломовец и завязала бои за Плаутино. Вскоре из района вые. 207,5 противник контратаковал части дивизии, которые вынуждены были оставить Ломовец и отойти в исходное положение. 

Оставила свой плацдарм западнее Новая Слободка и 308-я стрелковая дивизия. 

Сильным огнем артиллерии и минометов противник в течение дня обстреливал расположение наших войск на восточном берегу реки Оки. Вражеская авиация непрерывно бомбила узлы дорог и позиции нашей артиллерии. Только за один день 21 июля немецкая авиация сделала свыше 1000 самолетовылетов. 

К этому времени противнику удалось подтянуть на рубеж рек Оки и Оптуха свежие силы: 2-й и 12-й танковых, 20-й моторизованной, 34-й, 112-й пехотных и 78-й штурмовой дивизий и других специальных частей, предназначенных для борьбы с танками. Сдерживая наши наступающие части, неприятель избежал полного окружения у Мценска, отвел часть своих сил от реки Олешня и успел организовать оборону по западным берегам рек Ока и Оптуха. 

В связи с этим командующий 3-й армией решил временно закрепиться на достигнутом рубеже, подтянуть артиллерию, привести в порядок части, пополнить их, подготовить переправочные средства, вскрыть по возможности группировку вражеских сил, а затем атаковать противника. Таким образом, только 23 июля войска левого крыла Брянского фронта закончили второй этап Орловско-Мценской операции — прорвали сильную промежуточную оборонительную полосу противника по р. Олешне. Прорыв оборонительного рубежа на реке Оптуха с выходом войск 3-й танковой армии на оперативный простор, как было запланировано, не состоялся.