Крутой космос

– В мои тоже. – ответил старик. – Но что случилось, то – случилось. Поэтому, придется тебе быть здесь. А со мной или в одиночку, решай сам. Я тебя не гоню, но, если захочешь жить один – помогу, подскажу, что и как. Но, для начала, лапти хоть надень, они у входа стоят. Другой обуви у нас тут нет. Что на свалках и было, то либо – сгорело, либо – растащили.

– Помыться бы, – Иван надел на ноги лапти, которые, хоть и оказались на два размера больше, но были, на первый взгляд, довольно удобными и мягкими, – как тут моются?

Старик заулыбался и поправил очки:

– Да как моются? Как и везде, водой моются! У меня, кстати, и полотенце есть. – Дед вынул откуда-то кусок темной дырявой материи. – На, держи! И мыло, кажись, где-то было.

Покопавшись в обшарпанном деревянном ящике, стоящим под столом, старик достал кусок чего-то, по внешнему виду напоминавший воск и торжественно вручил его Ивану.

– Вот тебе и мыло. Пойдем, посмотришь, где у нас ручей.

Пока Иван приводил себя в порядок, моясь в мутном, узком, но достаточно глубоком ручье, находящемся в низине в трехстах метрах от хибары, Дед успел наполнить, выше по течению, две глиняные фляги водой и теперь сидел, ожидая, прямо на земле, положив арбалет рядом с собой.

– Ну, как? – окликнул он Ивана. – Мыло нормальное?

– Сойдет, – ответил Иван, – только пахнет не очень.

– Согласен.

– А из чего оно сделано?

– Как из чего? Из чамбалы, точнее из жира её. Жир топлю, вот такое мыло и получается.

– Е-мое! – вздохнул Иван. – А есть здесь что-нибудь не из крысы?

– Конечно есть, – засмеялся Дед. – Вон, лапти не из крысы.

– А из чего?

– Змеек ловлю, маленькие такие, тонкие и длинные, мы здесь их шнурками называем. Ловим, затем сушим и из них обувь и корзины всякие плетем.

Только ловить их – надо определенный навык иметь. Руками нельзя, сильно ядовитые. И кусают – вообще не чувствуешь. А противоядия – нет! Столько народа из-за них сгинуло в свое время. Так вот, ловушки ставим и шнурки туда заплывают, как только полная ловушка наберется, так вынимаем из воды и – всё. А без воды они гибнут. Потом – сушим, ну а дальше – я тебе рассказал уже

– В каком смысле заплывают? – Иван внимательно посмотрел на старика

– Так они в ручьях живут, вот и заплывают…

Старик не успел договорить, как Иван пулей выскочил из ручья и оказался рядом

– Что!?– закричал он. – Ядовитые? Не чувствуешь укуса?? И в ручье этом живут????

– Ага. – спокойно ответил старик. – Ты это, повернись ко мне, пожалуйста, спиной. А то негоже на тебя голого, смотреть

– Да вы понимаете, что я в этом ручье сейчас стоял по пояс? – Иван отвернулся от Деда и начал вытираться тряпкой-полотенцем. – А если этот ваш шнурок меня сейчас укусил?

– Не боись, – Дед поднялся и взял арбалет. – Лучше помоги фляги нести. А насчет шнурков, так днём их нет. Они после заката выплывают. Поэтому ночью купаться нельзя, усёк? Пойдем домой, ужин пора готовить.

Глава 5

Ночью Иван проснулся от дедова храпа. Старик храпел, как настоящий виртуоз: сначала шла высокая носовая рулада, похожая на чирикание птицы, а затем был переход на низкий горловой рык, схожий с рычанием загнанного в угол раненого медведя. Периодически старик прекращал храпеть, но начинал довольно громко причмокивать во сне, а затем рулада вновь возвращалась. Глядя в потолок хибары и слушая эти прекрасные звуки, Иван думал обо всем, что с ним произошло за последнее время. И в первую очередь о Норке, который дал ему это задание:

– Интересно, а Норк знал о том, что находится в цилиндре? – задал он сам себе риторический вопрос. – И почему я не могу вспомнить ничего из того, что случилось после, кроме этих двух идиотов и этой планеты? Ведь я же отчетливо помню, как Норк меня провожал. И – все! Полный капец!

Заметив, что последние предложения он говорит вслух, Иван замолчал и сел на топчан. Сквозь щели хибары пробивался мутный молочный свет. Спать совершенно расхотелось. Иван встал и аккуратно, чтобы не разбудить Деда, тихонько подошел к двери и стал поднимать нехитрый засов. Тот, как и ожидалось, предательски заскрипел и Дед сразу же прекратил храпеть. Иван замер и, дождавшись очередного мастерского произведения, продолжил своё дело. Дверь распахнулась и Ивана обдало прохладным воздухом.

Казалось, что ночью запаха гари было меньше, скорее всего, оно так и было.

Стараясь не шуметь, Иван прикрыл за собой дверь и осмотрелся. На удивление видимость ночью была вполне сносной, так как этому способствовала яркая голубая звезда, название которой он не запомнил и, которая, по словам Деда, выполняла роль местной луны. Горы мусора, которые днем были практически отчетливо видны, сейчас напоминали о себе темными силуэтами со вспыхивающими по периметру огоньками.