Крутой поворот

– Гетлин? Да кто ему поверит? Стоит судье взглянуть на его татуировки и огласить длинную историю отсидок – и все! Половина присяжных и слышать ничего не захочет. Прибавь условно-досрочное, которого он жаждет, и вторая половина присяжных присоединится к первой. Ты забываешь кое-что важное.

– Что именно?

– А если Эрл не подтвердит слов Симса?

– Подтвердит.

– А если все же нет?

– Тогда нужно вытрясти исповедь из Отиса.

– По-твоему, он на это пойдет?

– Он признается.

– Хочешь сказать, что, если как следует надавить на него…

Майлз встал, не желая больше слушать.

– Чарли, Отис убил Мисси. Все очень просто. Ты можешь этому не верить, но вдруг парни что-то проглядели во время расследования… И будь я проклят, если тоже позволю себе не обратить на это внимания.

Он шагнул к двери.

– Мне нужно допросить заключенного…

Чарли с удивительной ловкостью метнулся к двери и снова ее захлопнул:

– Я так не считаю. Пожалуй, будет лучше, если ты пока станешь держаться в стороне от всего этого.

– Держаться в стороне?

– Именно. Держаться в стороне. И это приказ. С этой минуты я все беру на себя.

– Мы говорим о Мисси, не забыл?

– Нет. Мы говорим о помощнике шерифа, который превысил свои полномочия и которому вообще не следовало бы в это вмешиваться.

Они долго стояли лицом к лицу, пока Чарли наконец не покачал головой.

– Послушай, Майлз, я понимаю, что с тобой творится, но ты вне игры. Я потолкую с Отисом, найду Симса и с ним поговорю. И съезжу повидаться с Эрлом. А тебе следовало бы отправиться домой. Даю тебе выходной на весь остаток дня.

– Я только что начал смену…

– И сразу закончил.

Чарли потянулся к дверной ручке.

– Вали домой. Я сам все сделаю, договорились?

И все же это ему не нравилось.

Потому что ни в чем не убедило.

Чарли нахмурился.

Вот уже тридцать лет, как он шериф, и за это время научился доверять своим инстинктам. А его инстинкты тревожно вспыхивали и гасли, как стробы, предупреждая о необходимости быть крайне осторожным.

Прямо сейчас… он вообще не знал, с чего начать. Вероятно, с Отиса Тимсона, потому что тот был всех ближе. Но на самом деле лучше сначала потолковать с Симсом. Майлз уверен, что Симс говорит правду. Но для Чарли этого недостаточно.

Не сейчас. Не при таких обстоятельствах.

Не когда речь идет о Мисси.

Чарли сам был свидетелем тех мук, которые пришлось вынести Майлзу после смерти Мисси. Господи, как они любили друг друга! Как двое юнцов, которые то и дело обменивались нежными взглядами и ласками украдкой. Объятия и поцелуи, интимные шуточки… словно никто не потрудился объяснить им, что супружеская жизнь обязана быть нелегкой. И ничего не изменилось после появления на свет Джоны. Бренда часто шутила, что Майлз и Мисси, должно быть, станут миловаться и через пятьдесят лет, в доме престарелых.

А когда она погибла! Не будь Джоны, Майлз, возможно, ушел бы вслед за ней. Да он и без того постоянно себя убивал. Слишком много пил, курил, мало спал, худел… И не мог ни о чем думать… кроме преступления.

Преступление. Не несчастный случай. По крайней мере так считал Майлз. Именно преступление.

Чарли постучал карандашом о столешницу.

Ну вот, опять все сначала.

Он знал о негласном расследовании Майлза и, несмотря на доводы рассудка, смотрел на него сквозь пальцы. Харви Уэллман полез в бутылку, когда узнал обо всем, но что из того? Оба знали, что Майлз все равно не прекратит розыски, что бы ни твердил Чарли. Если дело примет крутой оборот, Майлз сдаст жетон и продолжит искать убийцу Мисси.

Но нужно держать его подальше от Отиса Тимсона. Между этими двумя никогда не было мира. И постоянно тлеет что-то большее, чем обычное напряжение между хорошими парнями и плохишами. Все эти пакости, которые устраивали Тимсоны – Чарли не нуждался в доказательствах, чтобы знать, кто этим занимался, – были следствием этой непонятной ненависти. Если прибавить стремление Майлза сначала арестовать Тимсонов, а потом искать доказательства, смесь становилась по-настоящему взрывоопасной.

Мог ли Отис сбить Мисси Райан?

Чарли поразмыслил и над этим.

Все возможно… но хотя Отис был известен дурным характером и подлостью и не раз ввязывался в драки, все же границ никогда не переходил. Пока. Вот это они могли доказать. Кроме того, они негласно проверили его. Майлз на этом настоял. Но Чарли уже на шаг обогнал его. Неужели они что-то упустили?

Чарли схватил блокнот и по давней привычке стал записывать свои соображения, пытаясь излагать их как можно логичнее.

Симс Аддисон. Лжет он или говорит правду?

В прошлом он всегда давал достоверную информацию. Всегда. Но тут – другое дело. Он сделал это не за деньги, и ставки были куда выше. Ему требовалось спасти себя. Возможно ли, что именно это подтолкнуло его сказать правду? Или наоборот?

Нужно поговорить с ним. По возможности сегодня. Не позднее завтрашнего дня.

Чарли снова схватился за блокнот и записал следующее имя: Эрл Гетлин. Что он скажет?