— Главное — не смотреть вниз! — приказал он себе.
Если профессор во время путешествия через бездну напоминал жучка, то Сева был больше похож на гусеницу. Но, на что бы он ни был похож, свое опасное путешествие он завершил быстрее, чем профессор.
Снова очутившись на прочной тверди, Сева некоторое время приходил в себя, слушая восклицания профессора:
— Смотрите, какая прекрасная большая реклама! Вон там, в конце соседней крыши! Она повернута к нам задней стороной, но, кажется, я разбираю, какие там буквы! Верхнее слово — это «Салон». Знаете, что из него можно сделать?
— Профессор, вы больной! — простонал Сева.
— Я не больной, я просто, знаете ли, одержимый. Легко, думаете, заслуженному ученому на незаслуженной пенсии?
— Ладно, — сказал Сева. — Хватит вашей философии. Скажите лучше, что будем делать дальше?
— Да вы только посмотрите, на какую крышу мы попали! — радостно сказал профессор.
— Ну, и какая это крыша? — спросил Сева.
— Это крыша старого дома!
— И что из того?
— Как я вам уже рассказывал, старые дома лучше новых. И стоят они впритык… Вон, пожалуйста, смотрите: стена! Да еще с пожарной лестницей!
— Мы что — опять куда-то полезем? — спросил Сева, теряя последнее мужество.
— А как же! Разве вы забыли, Всеволод: мы ищем Катю!
Вспомнив о Кате, Сева немного приободрился, но все же выразил сомнение:
— А вы уверены, Аркадий Марксович, что нам нужно именно туда?
— Уверен! — убежденно сказал профессор. — Чем выше мы залезем, тем лучше сумеем сориентироваться.
— Постойте! — схватил его за руку Сева. — Там кто-то есть.
— Где?
— Там, куда вы хотите лезть.
— Не вижу, — сказал профессор.
И немудрено, потому что фигура, которую видел Сева, с неизъяснимой ловкостью вдруг переместилась по совершенно гладкой стене и пропала.
— Совершенно точно говорю вам: я кого-то там видел! — с горячностью повторил Сева.
Больше никто из них не успел ничего сказать, потому что в воздухе разлетелись рычание и крики, и на другой соседней крыше появились смутные фигуры, среди которых Сева и профессор к своему ужасу увидели, а точнее — угадали по голосу Филиппа Марленовича. И, конечно, они не нашли ничего умнее, как закричать:
— Филипп Марленович! Мы здесь!
Филипп Марленович их не услышал, потому что был сильно занят тем, что ящиком с инструментами отбивался от наседавших на него бродяг.
— Как он туда попал? — в изумлении воскликнул профессор. — Это же невозможно!
— А как мы попали сюда? — резонно сказал Сева, с содроганием вспоминая свое путешествие по лестнице. — Это, по-вашему, возможно? Значит, ваш ученый-моченый друг тоже как-то изловчился.
Тем временем Филипп Марленович метнул ящик с инструментами во врагов и бросился бежать по неудобной покатой крыше, то и дело рискуя скатиться с нее. Добежав до края, он стал карабкаться на железный остов той самой рекламы, которой недавно восхищался профессор.
— Держись, Филипп! — подбадривал Аркадий Марксович своего приятеля. — Лезь выше! Покажи, с кем они имеют дело!
Словно услышав эти слова, Филипп Марленович вскарабкался на самый верх сооружения. Злодеи сначала заколебались, но потом полезли следом. Сева и профессор издалека в бессилии наблюдали за последней потасовкой, разгоревшейся над электрическим заревом рекламы. Потом раздался протяжный крик, застонало железо — и с другой стороны ажурной конструкции в отблесках разноцветных огней появился дрыгающий ногами силуэт.
— Это Филипп! — закричал профессор. — Он сорвался, но за что-то ухватился! Кажется, за букву!
Снова раздался жалобный звук страдающего железа, и Филипп Марленович исчез. Из рекламной конструкции брызнули снопы искр. Бродяги, заголосив, посыпались вниз, но, в отличие от Филиппа Марленовича, обратно на твердую крышу. Рекламная вывеска погасла, и темнота, словно занавес, опустилась на подмостки, где только что завершился третий акт трагедии.
— Он упал! — застонал профессор. — О ужас! Он погиб!
— Боюсь, что это так, — скорбно сказал Сева.
— Сделайте же что-нибудь!
Сева достал мобильный телефон и набрал нужный номер.
— Алло! Скорая? Человек упал с крыши, но возможно, еще жив…
Сева, как мог, объяснил адрес места происшествия.
— Что же нам теперь делать? — спросил профессор со слезами в голосе.
— Кажется, я догадываюсь, что нам делать, — сказал Сева, который увидел, что в окне, из которого они с профессором вылезли, появились неясные силуэты.
Схватив край лестницы, которая все еще висела над бездной, он потянул ее на себя, но крепкие руки уже вцепились в добротный немецкий металл с противоположной стороны.
— Профессор, помогите! Надо сбросить лестницу вниз, пока к нам по ней не перебрались!
— О чем вы говорите, Всеволод! Как это — сбросить? Мы заплатили за нее безумные деньги — шестнадцать тысяч рублей!
— Наплюйте на деньги, профессор! Жизнь дороже!
— Все равно уже поздно, — сказал профессор, глядя через Севино плечо.
Сева обернулся. Первый храбрец в довольно приличном пиджаке (во всяком случае, так казалось в темноте) и детском картузике уже полз к ним по лестнице.
— Почему же поздно? — воскликнул Сева. — Сбросим этого гада вместе с лестницей!