Рядом с черным непроглядным стеклом подъезда торчала кнопка, на которую Сева отважно надавил.
— Слушаю вас! — сказал явно просто из вежливости строгий мужской голос.
— У нас тут знакомый работает, — начал объяснять Сева. — Даже почти родственник. В обслуживающем персонале…
— Вход по пропускам, — оборвал эти несвязные объяснения голос.
— Какой еще обслуживающий персонал? — удивленно спросил Иннокентий. — Вы же сказали, что мы едем к…
— Тише! — оборвал его Чикильдеев. — Это государственная тайна!
Все трое отошли за угол — посовещаться.
— Надо было вперед пустить вас, профессор, — сказал Сева с запоздалым прозрением. — Сказали бы: «Я курьер» — вас бы пропустили. Вид у вас самый курьерский… А теперь что будем делать?
— Не знаю, — признался профессор.
— А может вы ошиблись адресом? — предположил Самокатов. — Как вы могли встречаться здесь с вашим знакомым, если вас сюда даже на порог не пускают?
Сева указал пальцем наверх.
— Мы совсем недавно вылезли вон из того окна!
— Значит, вы как-то ухитрились внутрь попасть? Тогда может попробуем еще раз повторить предыдущий вариант? — предложил Иннокентий.
— Не получится. Тогда у нас была лестница, — объяснил Сева.
— Прекрасная немецкая, — вставил профессор. — За шестнадцать тысяч рублей. И было еще много всего, в том числе веревка, которая погибла вместе с Филиппом.
— Каким Филиппом? — спросил Самокатов.
— Филиппом Марленовичем, — объяснил Сева, а профессор добавил:
— Это очень грустная история!
— Тогда не рассказывайте, — испуганно сказал Самокатов.
Во время этого разговора ни он, ни профессор, ни даже самый расторопный из них Чикильдеев, не заметили, как к ним приблизились несколько существ пугающего вида. Одеты эти существа были как вполне нормальные граждане, но в каждом было что-то нечеловеческое. У одного, к примеру, из-под кепки сверкал ужасный громадный глаз, в то время как второго почти не было видно под складчатым веком. У другого существа длинные мочки ушей болтались, словно серьги, а голова напоминала кривую картофелину. Остальные были не менее живописны. Пока Сева, Аркадий Марксович и Иннокентий Самокатов пытались что-то судорожно сообразить, одно из чудовищ сказало неожиданно мягким голосом:
— Прошу не волноваться и следовать за нами.
— Может, просто заберете, что вам нужно, а мы поедем домой? — дрогнувшим голосом предложил Самокатов, протягивая им чемоданчик.
Но тот, что говорил, покачал головой.
— Ваши чемоданы нам не нужны. У нас приказ доставить вас.
— К… куда? — клацнув зубами, спросил Иннокентий.
— Туда.
Очень длинный палец показал куда-то вверх. Причем этих пальцев, кажется, было на руке всего три вместо пяти.
— Туда?! — в ужасе повторил Самокатов, собираясь потерять сознание.
В отличие от него, Потапов и Чикильдеев уже начали догадываться, кем являются их собеседники.
— Не волнуйтесь! — сказал Сева. — Они не собираются отправить нас на тот свет, а просто хотят доставить на крышу.
— Я тоже так думаю, — сказал профессор и спросил таинственных спутников: — Скажите, ведь вы те самые ребята с ртутного могильника?
— С какого ртутного могильника? — удивился Самокатов. — Вы что — их знаете?
В этот момент вся компания повернула во двор, где оказалась еще одна группа экзотического вида существ.
— Смотрите! Савватий Павлович! — обрадованно воскликнул Сева. — Это он нас с вами сегодня вытаскивал со второго этажа не хуже пожарного! Здравствуйте, Савватий Павлович!
— Поторопись, брат, — строго сказал Савватию Павловичу одноглазый. — Видишь, сколько их!
— Вижу, — сказал Савватий Павлович. — Кого первым?
— Давайте меня! — храбро вызвался Чикильдеев.
Мягкие щупальца, как это один раз уже было, пролезли Севе подмышки и крепко обхватили его, а Сева, в свою очередь, обхватил руками чемоданчик. Когда чикильдеевские ноги оторвались от земли, он не выдержал и зажмурился. А когда его тело, перевитое сильными щупальцами, повисло в пустоте, душа захлебнулась от ужаса. Но потом понемногу Севе почудилось, что все вокруг исчезло, и что он один во Вселенной, и что где-то звучит еле слышная прекрасная музыка (изредка, правда, прерываемая пыхтением Савватия Павловича). Такая прекрасная музыка была просто невозможна без восхитительного бескрайнего неба, наверняка заполнившего необычный мир, в котором летел Сева. Он решил взглянуть на это небо, открыл глаза и тут же в ужасе заорал. К счастью, Савватий Павлович был привычен к таким неожиданностям. Конец щупальца заставил чикильдеевские глаза снова закрыться, а голос просипел:
— Сейчас долезем…
Сева почувствовал, как его тело переваливается через какую-то границу, за которой ждала плоская твердая поверхность.
— Приехали…
Сева снова открыл глаза. Савватий Павлович был пугающе лилового цвета и устало тряс щупальцами.
«Как же он с нами всеми управится? — подумал Сева. — Не уронил бы профессора!»
Но над краем крыши уже показалась голова Потапова, которого тащили сразу два ртутника. Сева удивился, как ловко они это делали, прямо настоящие люди-ящерицы.