Крутой техасец

Смех буквально рвался из нее. Она ничего не могла с этим поделать. Может быть, это была истерика. А может быть – нервная разрядка. Но после того, как она начала смеяться, остановиться она уже не могла. Она хохотала. Нид присоединился к ней. Они катили по скоростной магистрали в его пикапе и покатывались от хохота.

Каждый раз, когда она пыталась что-нибудь сказать, она снова начинала смеяться. Слезы текли по ее щекам, и у нее заболело в боку, но все равно она не могла остановиться. Может быть, она начинала терять контроль над собой? Но Нид совсем не выглядел обеспокоенным. Время от времени он поворачивался, смотрел на нее и улыбался.

Когда ее смех наконец прекратился, она вытерла глаза и глубоко вздохнула.

– Боже мой! Как это было хорошо. Я так давно не смеялась так много, особенно если учесть, что ничего смешного не было.

– Мудрый старый индейский шаман сказал мне однажды, что смех – это лекарство для души.

– Наверное. Мне явно лучше.

– Он сказал мне также, что блины – хорошее лекарство для живота. Хочешь, остановлюсь, и мы перехватим немного блинов?

– А где это ты наткнулся на такого умного старого шамана?

Он усмехнулся.

– Я забыл.

– Нид Чишолм, ты…

Она шлепнула его по голове своей шляпой.

Засмеявшись, он нырнул, уклоняясь от ее игривых ударов.

– Как насчет блинов? Здесь есть стоянка для грузовиков, недалеко от местечка, где их великолепно пекут.

– Ты попал в цель. Мне страшно захотелось есть.

Несколькими минутами позже они уже сидели в кабинке ресторана. В зале находилось что-то около десяти человек, которые, судя по внешнему виду, были шоферами. Запахи бекона и крепкого кофе наполняли комнату.

Сонная официантка медленно подплыла к ним и сказала: «Что, ребята, хотите заказать?» Затем она внимательно посмотрела на них еще раз.

– Да ведь это Нид Чишолм. Не жить мне на этом месте, если это не так.

– Да, Лорена. Это я. Как дела?

– Прекрасно. Если только мне не придется ходить здесь еще один час, а то я просто свалюсь с ног.

Она крикнула:

– Эй, Так, посмотри, кто здесь. Это же Нид Чишолм.

Буфетчик помахал рукой.

– Рад снова видеть тебя, приятель.

После того, как Нид обменялся еще несколькими любезностями с Таком и Лореной, они с Кейт заказали завтрак, включавший кофе для него и молоко для нее.

Когда принесли еду, Кейт облила свои блины сиропом и с жадностью поглотила их. Сейчас ей особенно хотелось есть. Избавление от машины, казалось, включило в ней какой-то механизм, и она начала возвращаться в состояние расслабленности и сексуальной чувственности.

– Еще? – спросил Нид.

Она похлопала себя по животу.

– Туда больше не поместится. Но еда была бесподобная. Теперь мне хочется поехать домой, лечь спать и неделю не просыпаться.

– Я бы тоже не прочь немного вздремнуть. Пошли?

Она уже была готова выйти из кабинки, когда дверь открылась, и вошел человек. Потрясенная, она застыла на месте.

– Стой!

Она скользнула назад и прижалась к стене.

– Что случилось?

– Не выглядывай! – приказала она, пытаясь по возможности закрыть свое лицо.

Он повернул голову и посмотрел через плечо.

– Проклятье, Нид Чишолм, я же сказала тебе не смотреть туда.

Он ухмыльнулся.

– На что мне не следует смотреть?

– На того человека. О Боже, он идет сюда.

Она почувствовала боль в желудке и стала бешено молиться, чтобы стать невидимкой.

На приближающемся к ним человеке была надета белая шляпа. На его бедре висел пистолет, а на рубашке красовалась звезда. Человек был высоким и приближался к ним большими шагами. Его черные глаза сузились. Кейт стала думать, не залезть ли ей под стол.

Когда Нид заметил его, он вскочил и, улыбаясь, протянул ему руку.

– Стой, Берринджер. Черт возьми, рад тебя видеть.

Они оба обхватили друг друга руками и стали похлопывать по спине, точно братья, давно не видавшие друг друга.

– Слышал, ты повздорил с быком, – сказал Берринджер. – Очень жаль. Но ты выглядишь хорошо. Вернешься на родео?

– Нет.

Нид похлопал по своей повязке.

– Собираюсь заняться фермерством на ранчо.

– Ты бываешь в Остине? Я знаю, твой старик хотел бы, чтобы ты занялся политикой.

– Ни за что. Ты же знаешь, что я думаю о политике.

Он повернулся к Кейт.

– Дорогая, это – Холт Берринджер, один из моих старинных друзей. Он сержант в полиции Техаса. Холт, эта красивая девушка – Кейт Миллер.

– Мадам, – произнес полицейский, мягко улыбнулся и прикоснулся к своей шляпе.

Кейт выдавила слабую улыбку в ответ.

– Но меня уже произвели в лейтенанты с тех пор, как я в последний раз видел этого негодяя.

– Как здорово, – сказал Нид.

– Да, женился. Сейчас у меня двойня.

– Поздравляю. Теперь тебя надо догонять. Сейчас я должен отвезти Кейт домой, но ты заскакивай ко мне в «Козырь», выпьем по пивку.

– Обязательно.

Когда мужчины попрощались и полицейский дотронулся до своей шляпы, все блины в желудке Кейт уже обратились в чистый уксус. Пока Нид расплачивался по счету, она купила несколько желудочных таблеток. Сидя в машине, Нид спросил:

– Кейт, что случилось? Ты сейчас более нервная, чем мешок кроликов.

Она ничего не ответила.

– Ты чувствовала себя хорошо пока… Тебя расстроил Холт? – Он нахмурился. – Кейт, у тебя неприятности с законом?