Крутые перевалы

Я был ранен. Попал в лазарет. Одна симпатичная сестрица милосердия — Вероника — выхаживала. Очень жалела меня. Пусть легко ей икается, если жива осталась... Да, так вот, недолго пролежал в лазарете. Выписали, хоть рана только затянулась. Нужны были обстрелянные офицеры, чтоб выручать «бедную Россию». Для пользы дела откомандировали меня в офицерскую пулеметную школу. Окончил ее уже в Крыму. У барона Врангеля, что засел на полуострове. Но недолго просидел он там. Опять не пожалели касторки большевики. Еле утекли мы морем, штаны теряя. Приютил нас турецкий городок Гелиболу. Галлиполи то есть.

Иванов разжег потухшую сигарету, сделал глубокую затяжку, обвел всех нас взглядом.

— Может, хватит? Как ты думаешь, респонсабль Чебан? — обратился он ко мне. — А то больше всех, кажется, рассказываю. Уморил людей. Вон Троян уже зевает...

— Про Францию скажи, как очутился, — сказал Остапчепко.

— Таким же макаром пришвартовался к ней, Иван Иванович, как и ты. Года два проманежился в Галлиполи. Ждал у моря погоды, а все туман... Не дождался. Не подали нам крейсеров и эсминцев, чтоб обратно в Россию плыть, вызволять ее от «большевистского ига». Вместо этого поплыл к берегам Франции. Ну что, дальше говорить? Ладно, сейчас закончу. Потерпите.

— По вербовке в тот же Эльзас попал. Стал рабочим металлистом. Полные руки мозолей нажил. Вот смотрите. Уже привык к ним. Пролетарий настоящий. Полтора десятка лет промелькнуло с тех пор, как Россию покинул. Честно признаюсь: и сейчас домой тянет, в родной Владикавказ. Слухи на заводе у нас пошли среди русских: кто добровольцем в Испанию поедет, где мятеж фашистский начался, тот скорее в Россию попадет. Я, как утопленник, что за соломинку хватается. Подумал и сразу решил: еду! Я пулеметчик, такие там нужны. И двинул на Пиренеи. Куда угодно, лишь бы вернуться на родину, к себе. Опостылело быть дальше отщепенцем. Хотя здесь среди французов много друзей уже нажил хороших. Но старая истина: в гостях хорошо, а дома лучше...

Он откинулся на спинку сиденья, прижался головой у стенке вагона, затем задумчиво произнес:

— Теперь едем испанскому народу подсобить. Вероятно, не одна сотня добровольцев наберется из наших. Русское воинство всегда многим народам помогало в беде. Русские моряки смело спасали итальянцев в Мессипе, когда там землетрясение случилось в 1908. А сколько наших воинов полегло на Шипке и Плевне, помогая болгарскому народу от турецкого ига освободиться! Да все разве перечислишь! Прав был старик Кутузов, когда говорил: непобедимо воинство русское в боях и неподражаемо в великодушии и добродетелях мирных.

...Я смотрю на лица волонтеров моей группы, думаю над тем, что они сейчас рассказали о себе под монотонный стук колес. У каждого человека есть потребность излить собственную душу, выговориться, поделиться о наболевшем. От этого становится легче, тоска по родине как-то приглушается.

Проехали какой-то маленький полустанок. Поезд на сей раз не остановился, лишь немного сбавил ход. Впереди еще так много станций. Ведь мы совсем недавно отправились в путь, часа три как покинули захудалый вокзальчик д’Орсэ. Предстоит пересечь уйму населенных пунктов, пока доберемся до места назначения...

Я себе карандашиком заметил, через какие крупные станции будет проходить наш состав, следующий в направлении Перпиньяна, — большого города на юге Франции близ границы с Испанией. Нам надо проехать Шалон-сюр-Марн, Шомон, Дижон, Шалон-сюр-Сон, Макон, Лион, Валанс, Авиньон, Ним, Монпелье... Совсем не близкий путь.

Поезд опять идет медленно, словно машинист не выспался или же ему некуда торопиться...

Почти сутки продолжалась дорога. Люди томились. Не обошлось и без досадных приключений, которые испортили многим настроение...

Два волонтера нашей группы отстали от поезда.

Это было самое неприятное, чрезвычайное происшествие.

На одной из станций они выбежали купить что-нибудь поесть и замешкались. Поезд, конечно, не стал их ждать. Скандал! Я был вне себя. «Вот тебе и партийная ответственность! Взрослые люди, а ведут себя, как мальчишки!»

Мы прошли через все вагоны, но их нигде не оказалось. Ясно, отстали...

В голове всякие нехорошие мысли: «Случайно отстали или с умыслом? Может, провокаторы? За всех трудно сейчас поручиться. Мало разве есть хамелеонов? Натянули на себя маску, прикинулись своими, выяснили все досконально, куда едем, чего, и теперь смылись, поспешили донести кому надо»...

Алеша Эйснер возражает против таких подозрений:

— Чепуха! Не рисуй себе мрачных картин. Если бы хотели предать, сделали бы это, не выезжая из Парижа. Стоило им для этого полтыщи километров отмахать. Просто случайно отстали. Из-за беспечности. Ворон ловили на станции...

Ребята высказывали разные догадки, предположения. Начали советоваться, что предпринять. Ничего умного не придумали. Оставалось только одно: занять выжидательную позицию и отдать себя на волю волн. Я не мог примириться с этой пассивной позицией, но взамен ничего разумного не в состоянии был предложить. Сидели все угрюмые, надутые. Каждый молча переживал эту историю...