Крутые перевалы

— Это о зверосовхозе?.. Так ваш вопрос стоит первым.

Пастиков оглянул залу. Хотел показать, что он держится свободно, но длинные столы, огороженные стульями, люди с серьезными лицами и даже эти окна, вышиной с его избу, внушали непонятную робость.

«А вдруг провалят!»

Он не заметил, как секретарь крайкома прошел на свое место. Скрипнули стулья. На минуту шорох сменил разговоры, и все смолкло.

«Вот это дисциплинка!» — подумал Пастиков, вспомнив свои заседания в районе.

Линицкого ему не было видно. И даже голос секретаря показался не таким, как вчера. Из всей зачитанной повестки уловил только близкое, ударившее в сердце молотком: «Зверосовхоз… Комбинат…»

Казалось, что нескончаемо долго говорил человек с острой бородкой, в военной форме. Военный предлагал перестановку вопросов и раз-два смелыми глазами остановился на Пастикове. А затем громко спросил Линицкий:

— Представитель зверосовхоза здесь?

— Здесь! — Пастиков запнулся о ковер и, конфузясь, прохромал к столу. На ходу военный снова осмотрел его и слегка улыбнулся. Прочитав в этом взгляде скрытое недоверие к своему делу, Пастиков сунул руку в один карман, в другой. Но, как на зло, попадались ненужные, прокопченные до желтизны клочья бумаги.

— Докладывай так, — ободрил его Линицкий.

Докладчик опустился на стул. Слова вдруг переплелись, как репей в конской гриве. Голос дрогнул. Внутренне уничтожал себя за эту непрошеную деревенскую застенчивость, впитанную и выношенную с детства. Да и слов было немного. Он поднял глаза на членов бюро, когда в зале визгливо свистнул звонок. Понял, что секретарь крайкома умышленно выручил его. Но лица членов бюро были по-прежнему строго сосредоточены. Улыбнулся только военный.

— У вас, товарищ, есть данные об экономике этого района? — глухо спросил он, глядя в стол.

— А какие данные? Разве можно в тайге пересчитать зверей? — Пастиков выпрямился. — А насчет Шайтан-поля скажу, что там можно построить хорошее хозяйство… Ведь когда охотник идет на промысел, это не то, что хозяин в свой двор…

— Но разве нельзя подсчитать, сколько дает продукции охотничий сезон?

Пастиков опять сунул руку в карман. Осекся и сразу почувствовал себя ниже на целую голову.

— Я предлагаю снять этот вопрос и проработать его в специальной комиссии, — заметил высокий рыжий человек в широкостеклых роговых очках. Рядом говорил представитель охоттреста, с которым Пастиков вчера чуть не поссорился. Он возражал рыжему и несколько раз подчеркнул, что нецелесообразно оттягивать решение, когда работы уже начались. Но плохо понимая его, Пастиков про себя повторял: «Смазали…»

Он ждал выступления Линицкого, но секретарь медлил. Видно было, что ему хотелось услышать как можно больше мнений членов бюро. Пастикова это бесило, но в то же время он чувствовал силу партактива, противостоять которой было бы полнейшей бессмыслицей. Прения начались в обычном порядке. Военный и рыжий коротко мотивировали свои предложения. Несколько человек, в том числе и представитель треста, говорили «за». И когда не оказалось желающих взять слово, секретарь отодвинул кипу бумаг. Трудно было понять, какую линию займет глава краевой парторганизации. Но он сказал коротко то, что навсегда осталось памятным для Пастикова:

— Товарищи, поход на тайгу вытекает из планов нашего социалистического строительства. Освоение лесных богатств совершенно правильная и своевременная задача. Я думал над этим. Конечно, организаторов комбината формально можно судить за опрометчивость и риск. Но можно ли судить за смелость и инициативу? Ведь товарищ не инженер, не экономист, а практик, видящий своими глазами мертво лежащие богатства. Ему хочется взять эти богатства и этим искренне пополнить ресурсы страны. Мы сотнями посылаем разведки в дебри нашего края. Эти разведки часто не приносят положительных результатов, но в общем-то страна от этого не в убытке. Для меня лично вопрос ясен: затраты на комбинат через год — два будут компенсированы добычей если не зверей, то рыбы и лесоматериалов. Я за, но будем голосовать.

Как взлет птиц, в каком-то зеленоватом тумане, перед глазами Пастикова мелькнули руки. Он откинулся на спинку стула и с победоносной улыбкой глянул в недовольные лица рыжего и военного.

А Линицкий уже формулировал предложения.

— Сколько потребуется денег на первоначальные затраты?

— Двести тысяч! — громко сказал Пастиков давно заученную цифру. — Но… мы скоро перейдем на выгодный хозрасчет…

Секретарь одобрительно кивнул головой:

— Есть предложение утвердить эту сумму.

— И директором комбината — докладчика, — добавил представитель охоттреста.

Линицкий поднял руку и прежде, чем Пастиков собрался попросить слова, опустил ее к столу.

— Кончено!..

…Машины сталкивались на перекрестках, поднимая тяжелую песчаную пыль. От этой пыли огни мерцающих фонарей плыли в мутной копоти. Фигуры людей напоминали снующие тени.