Крутые версты от Суры

Семья состоит из четырех человек: хозяйка, полная в меру женщина лет 45, две дочери и сын. Младшая дочь (имени не помню) лет 19-20, на редкость некрасивая, низкорослая, широкая, костлявая, с плоским прыщеватым лицом. Мысленно я прозвал ее каракатицей. Я впервые в немецкой крестьянской семье, присматриваюсь внимательно, запоминаю. Готовят и кормят хорошо. Главное - разнообразие. Едят пять раз в сутки, и каждый раз все новое. Видимо, существует специальное расписание на всю неделю.

Кроме меня в хозяйстве батрачит пленный француз, недалекий, но здоровый мужик лет 30, природный крестьянин, про которых обычно говорят: "Не ладно скроен, да крепко сшит". Он живет в лагере, но днем работает с нами, конечно, без конвоя. Столовается в лагере, но питается и здесь, потому что сожительствует со старшей дочерью хозяйки. Это известно не только членам семьи, но и всей деревне.

Младшая дочь хозяйки, "каракатица", с первых же дней стала весьма энергично оказывать мне знаки своего внимания. Что ж, девка совсем зрелая, а пример сестры тоже оказывает свое влияние. Когда в воскресенье я ушел из дома, она весьма ядовито посмотрела на меня. Вечером пошел в кино. Она сидит сзади меня и злобно шипит:

- Вот еще! Этого не хватало. Тут самим мест, а еще сидят русские!

Следствием всех этих обстоятельств явилось то, что через несколько дней меня препроводили на биржу труда.

- Что же вы обманули нас? - спрашивают на бирже. - Говорили, что можете работать в сельском хозяйстве, а хозяйка вот пишет, что не умеете.

- Не знаю, чем она недовольна. Я старался, как мог.

- Ну, вот что. У меня есть заявка от одного крестьянина. Вот вам адрес. Поезжайте.

Жизнь моя у хозяина Ганса Рупперта потекла ровно и гладко, как телега по хорошо укатанной проселочной дороге.

Рано утром в пол раздается стук палки. Это стучит хозяин в потолок своей спальни (она находится под нами). Встаем, одеваемся и сразу спускаемся в конюшню. Принимаемся за лошадей, чистим щетками до умопомрачения. Меня инструктирует старший из поляков, Йозеф. Относится он ко мне иронически-доброжелательно. Другой поляк , помоложе, Франц, по-русски не говорит, но понимает, может быть, потому что ухаживает за русской девушкой. Йозеф тоже сожительствует с русской девушкой из соседнего двора, которая время от времени устраивает ему душераздирающие сцены ревности. Живем все трое мирно (ведь делить-то нам нечего), но особой дружбы между нами нет.

Перед едой оба поляка как по команде перекрестились по-католически двумя перстами слева направо и уставились на меня в ожидании, что я буду делать. Я же молча взялся за ложку и принялся за дело.

- Ты вот перед едой не крестишься, ты что, в бога не веришь?

- Не верю, потому что бога нет.

- Как нет? А что же есть?

- Все есть, что мы видим вокруг, ты есть, я есть, Франц есть, а бога нет.

Йозеф не теряет надежды вразумить меня:

- Ну, хорошо. Вот лошадь. Она -животное, у ней нет души, она действительно не верит. Не может верить. Корова, свиньи, собаки тоже не могут верить. Но ведь ты же человек! Понимаешь, ты - человек! Не скотина же ты, в конце концов! А раз человек, значит должен во что-то верить! - горячится Йозеф.

- Он в Сталина верит, - иронизирует Франц.

- Причем тут Сталин, - отвечаю я. - Сталин не бог, а тоже человек. Ну, зачем я буду молиться богу, когда я точно знаю, что никакого бога нет, не было и не будет.

- Откуда ты это знаешь? Откуда ты точно знаешь, что бога нет? Ты что, побывал там?

- Нет, конечно, но наукой доказано.

- Какой наукой? Вашей, советской?

- Всей наукой, и советской в том числе.

Спорим долго, нудно и бесплодно. Я евангелие знал хорошо, так как мой дядя по отцу был псаломщик, а приходской священник Федор Данилович почти мой друг, давал мне читать книги. Привожу сотни доводов, рассказываю библейские мифы о Лоте с его "святым" семейством, - ничего не помогает. Библию они не знают, верят бездумно. Каждый остается при своем мнении.

Трубочисты

Мои поляки, оказывается, народ весьма предприимчивый. Особенно Франтишек. Тот знает буквально все, что происходит вокруг. Сегодня принес целый мешок с какими-то посылками. Объяснил: на железной дороге, которая проходит в полукилометре от нас, давно стоит загнанный в тупик товарняк. Сегодня поляки его открыли и теперь растаскивают мешки. Пошли и мы с Йозефом. Около вагонов орудует поляки, русские, но ни одного немца. Вот что значит закон и дисциплина. Мы сделали несколько заходов, благо нам близко. Дома стали разбирать мешки и ящики. Ящики стандартные, в каждом - пачки галет, мясные и рыбные консервы, сахар, сигареты, спички и даже соль. В мешках оказались посылки солдат и офицеров с фронта домой. Тут я впервые убедился, что немцы тоже грабили на войне. Чего только тут нет! Женские сорочки, носки, детские башмачки, рубашки, всякая мелочь. Есть с фабричными ярлыками, значит грабили магазины. Есть и стиранные вещи, значит обобрали квартиры. Все это барахло я раздал эвакуированным немкам и девчатам из русского лагеря.

Однажды утром всезнающий и вездесущий Франтишек объявил: