Кружевница из ковена Будриоли

Как только слуга скрылся за дверью, в комнату вошел барон. Его густые волосы были в беспорядке, на них мерцали снежинки, и я сразу ощутила аромат зимней свежести, исходящий от него.

- Добрый вечер, ваша милость, - я поднялась с кресла. – Чем обязана вашему визиту?

- Здравствуйте, Мария Дмитриевна, - он слегка склонил голову. Свечи отбрасывали на его лицо теплый свет, и резкие черты казались высеченными из камня. – У меня к вам важный разговор. Мы могли бы остаться наедине?

- Да, конечно, - я кивнула друзьям, и они бесшумно покинули комнату. Наверняка у барона что-то очень серьезное, если он проделал такой путь, несмотря на погоду. – Прошу вас, присаживайтесь к огню.

Вревский присел напротив меня. Выражение его лица оставалось бесстрастным. В гостиную вошел Иван с подносом, и мы молча наблюдали, как он ставит на столик графин с вином и рюмку. Когда слуга ушел, барон сказал:

- У вас красивый дом. Вижу, вы не нуждаетесь в средствах.

- Слава Богу, нет, - ответила я. – А усадьба действительно чудесная.

- Понимаю, вы удивлены моим визитом, но дело не терпит отлагательств, – Вревский говорил спокойно. В его голосе звучала легкая усталость. – Императрица желает видеть нас на Рождественском балу.

- Что? Но зачем? – я растерялась.

- Не стану лгать, до государыни дошли слухи о нашем браке, и она хочет познакомиться с вами. Сплетни о скандале, якобы произошедшем между нами на балу, лишь подогревает интерес. Как вы понимаете, отказываться от приглашения Ее Величества нельзя.

Понятное дело, что не хотелось лишнего внимания к своей персоне, не хотелось появляться при дворе, где все взгляды будут прикованы ко мне. Любой неверный шаг и всё. пиши: пропало. Но я прекрасно понимала, что от моих хотелок ничего не зависит.

- Что ж… Значит, нужно готовиться к поездке.

- Мы отправимся пятнадцатого декабря. Я пришлю за вами экипаж, - барон налил себе вина. – Но это еще не все. Нам придется играть роль горячо влюбленных супругов, Мария Дмитриевна. Я вижу, что вы удивлены, но я попробую объяснить, для чего этот спектакль. Благодаря ему мы станем неинтересны ни обществу, ни государыне. Любовь, семья, верность – это так пресно. Всем подавай столкновение характеров, игру страстей. А «жили они долго и счастливо» даже звучит скучно.

- Вы тоже так думаете? – я пыталась хоть что-то прочесть по его лицу, но у меня ничего не получалось. Вревского словно окутывала плотная оболочка, не допускающая в его внутренний мир.

- Вы о чем? – барон поднял свои темные, будто бездна, глаза.

- Вы тоже считаете, что любовь, семья, верность — это пресно? – повторила я, не понимая, зачем мне это знание.

- Разве есть разница, как считаю именно я? – холодно поинтересовался Вревский. – Мария Дмитриевна, я не люблю задушевных бесед. Надеюсь, вы понимаете, что легкая игра в любовь не обязывает нас становиться друзьями?

- Прекрасно понимаю. Это был всего лишь вопрос. Женское любопытство. Так что вы можете не переживать о своих личных границах, ваша милость, - я равнодушно пожала плечами и поднялась. – Пойду распоряжусь, чтобы к ужину накрывали на одного человека больше и приготовили вам комнату.

- Буду безмерно благодарен, - барон отвернулся к огню, а я сжала кулаки, направляясь к двери. Убила бы! Надменный, равнодушный, холодный кусок льда!

- Мария Дмитриевна, - вдруг окликнул меня Вревский. Когда наши взгляды встретились, он попросил: – Могу я поговорить с Алексеем?

- Конечно, я сейчас позову его, - ответила я, покрываясь холодным потом от страха. Над головой барона снова «выпускала лепестки» черная лилия с той же пресловутой буквой «V». Тот же цветок распускался над головой князя, но, правда, белого цвета - символ безвременной кончины.

Я сходила на кухню с распоряжением. Потом сказала Алексею, что его ждет барон, и поднялась в свою комнату. Мне хотелось посмотреть в книгу.

Сладко спящий Орель сразу же проснулся, стоило мне зашуршать страницами древнего фолианта. Кот уселся рядом, наблюдая сонными глазами за моими движениями. Как только я перевернула седьмую страницу, Орель положил на нее лапу, будто говоря, что именно здесь находится то, что мне нужно.

- Спасибо, - я поцеловала его. – Ты настоящий друг.

Кот упал на бок и замурлыкал.

Мой взгляд пробежался по написанному. Какой-то обряд…

- Кусочек старой кожи, положенный в кровать, украшенную лилиями, поможет найти разгадку преступления, - прочла я. - Черная лилия — знак палача. Она несет смерть, словно темный ангел, обнимающий души своих жертв... Ее тонкие стебли венчают лепестки, блестящие в полумраке, но они лишь маска, скрывающая истинное предназначение. В этом цветке заключена сила, способная разорвать хрупкие нити жизни и вернуть мир к вечному покою…

Не очень радостная информация. Черная лилия – знак палача… Но кто для Вревского палач?

Глава 53

За ужином Вревский вел себя очень достойно. Он поддерживал разговор, задавал какие-то нейтральные вопросы. Но больше всего внимания барон уделял Алексею. Его интересовало, как парень справляется с Ахбазаном и другими лошадьми.