Кружево и сталь (СИ)

Дверь распахнулась, и в комнату осторожно вошёл худощавый мужчина неопределённого возраста. При первом же взгляде на него сердце Пельки ухнуло куда-то в желудок. Он ей не понравился, хотя она и не смогла бы объяснить, почему. Однако когда выпуклые глаза вошедшего пробежались по ней, девушка едва удержалась от того, чтобы передернуть плечами.

- Доброго дня, - мужчина слегка поклонился ей, и Пелька кивнула в ответ. - Меня зовут Яраат, я прислан вашим наречённым, Ареем.

Выходит, это тот самый Яраат, о котором мечник ей столько рассказывал. Почему-то эта мысль расстроила девушку ещё больше. Однако она совладала с собой и спросила, следуя наказаниям в записке:

- Вы знаете моё имя?

- Конечно, Пелька, - мужчина расплылся в неожиданно приятной улыбке и протянул ей руку. - Пойдёмте, я отведу вас к нему.

Она колебалась всего мгновение, а затем несмело коснулась протянутой ладони. Свободной рукой Яраат накинул ей на плечи плащ - девушка сразу узнала его, это был магический плащ с мороком, принадлежавший Арею.

- Чтобы обезопасить вас, - пояснил мужчина. - Не отпускайте мою руку до тех пор, пока мы не выйдем из города и не спустимся к лесу.

Пелька молча кивнула. Её сердце трепыхалось от волнения. А к тому моменту, как они преодолели городскую стену и начали спуск к подножию горы, оно уже неистово колотилось о грудную клетку.

Наконец, они приблизились к той самой речушке, которую Пелька с Ареем пересекали, прибыв на Лысую Гору глубокой осенью. А теперь цвела весна. Через реку всё так же был перекинут хлипкий мостик, но мужчина повёл девушку не к нему, а к поваленной ели. Её широкий ствол нависал над весело журчащей водой. Подобрав плащ и юбки, Пелька шагнула на эту странную переправу. Ей хотелось узнать, почему они пошли не по мосту, но странный человек, идущий впереди, не казался приятным собеседником, и она продолжала свой путь молча.

Когда их фигуры поглотила небольшая хвойная рощица, Яраат повернулся к девушке и сказал:

- Теперь можете снять плащ. Пусть суженый увидит вас красавицей.

Стянув с плеч довольно тяжелую ткань, Пелька передала свёрток мужчине, и он снова повёл её, петляя между высокими деревьями. Через несколько минут впереди показалась небольшая поляна, на которой различались два силуэта. Один из них - высокий, подтянутый, - Пелька узнала мгновенно и больше уже не спускала с него глаз. Позади ещё слышался шум бегущей реки, в ветвях над их головами тихо пели птицы, и по влажной траве шуршал подол свадебного платья.

========== 14. Союз ==========

А звери мои ночью,

рвут кожу и плоть в клочья.

И каждый их клык заточен.

Играют на струнах жил.

Но все-таки, между прочим,

пусть я и обесточен,

ты вся, до ресниц и точек -

причина того, что я жив.

Благодатные лучи послеполуденного солнца, проникая между широкими стволами сосен, заливали небольшую лесную поляну. Под огромной раскидистой кроной стояли трое: старец, мужчина и девушка. Старец был волхвом, белые одежды окутывали его сгорбленную фигуру, а сморщенные руки сжимали изогнутый деревянный посох.

В другое время Пелька заинтересовалась бы таким человеком, он явно много где был и много чего повидал, а её всегда занимали разговоры с бывалыми путешественниками. Но сейчас она могла смотреть, не отрываясь, только на своего нареченного.

Арей стоял напротив, выпрямившись и сложив перед собой руки. Сброшенный плащ лежал рядом на земле, на мечнике же красовалась светлая рубаха, подпоясанная витым шнуром, и холщовые коричневые штаны. Барон мрака выглядел непривычно и очень, очень молодо, сбросив, казалось, с добрый десяток лет. И хотя в его забранных в короткий хвост волосах и бороде сверкали нити седины, глаза при этом блестели ярко и радостно, оживляя суровый облик. Пелька внезапно осознала - и у неё захолонуло сердце, - что Арей был очень красив.

То же самое мечник подумал и о ней, судя по тому, как он замер, едва она вступила на поляну, как в его глазах отразились немое восхищение и обожание. Молодые сделали шаг навстречу друг другу, остановившись прямо напротив волхва, и он заговорил. До слуха Пельки доносились выражения на странном наречии, хотя в сплетении букв и слогов слышалось нечто знакомое. Слова лились негромко, нараспев, фраза за фразой сплетая вязь древнего благословения. Много веков подряд молодые венчались под сенью молчаливых деревьев или на капище среди родни, и всегда их союз скреплялся одними и теми же клятвами.

Старец, прервав свою речь, протянул вперёд раскрытую ладонь, на которой лежали два простых гладких кольца. Первое, крупное, с широким ободом, было золотым, второе, маленькое и тоненькое, серебряным.

Пелька замерла, уставившись на украшения. Волхв по очереди кивнул девушке и мечнику, произнеся ещё несколько предложений, но шум в ушах заглушал все звуки, и Пелька едва ли что-то услышала. Арей взял её руку в свою, и она завороженно смотрела, как по её пальцу скользит, тускло блестя, серебряный обод. Настал её черёд. Она дрожала от волнения, аккуратно надевая кольцо на безымянный палец мужчины.