Крылатое приключение

– Зачем же тогда сюда приходил мужик? – недоуменно проговорил Ромка. А Павел потребовал объяснений.

– Так с чего вы взяли, что здесь должна быть ловушка? – поднял он брови.

– Мужик тут бродит незнакомый, вот мы и решили, что он браконьер, – без всяких подробностей ответил юный сыщик, а о слежке за Наташей и встрече ее с бородачом умолчал. Не захотел обвинять девушку за глаза, сначала решил поговорить с ней сам.

Возвращаясь обратно, друзья повстречали Вациса. Ромка обратил внимание на отсутствие в руках энтомолога неизменного голубого сачка.

– Вот он, ваш пропащий, – шепнул он Артему.

А Павел шагнул приятелю наперерез и весело спросил:

– Как успехи, Паганель? Новых живых ископаемых не отрыл случаем?

Вацис молча развел руками:

– Сегодня не повезло.

– А куда делся твой сачок? – удивился Артем.

– Потерял где-то, – удрученно ответил молодой человек.

– Как это – потерял? – поднял брови Павел. – Сачок – это тебе не иголка, его издали видно.

– Да я и сам не знаю, как это вышло. Оставил его вон там, у горы, отошел на пару метров, вернулся – а его уже нет. Понятия не имею, куда он мог деться.

– Значит, плохо искал.

– Хорошо искал. И не один, а с Наташей.

– Как? Наташа была здесь? – поразился Ромка.

– Ну да. А что тут удивительного?

– Ничего, я просто так спросил. А сейчас она где?

– Домой пошла.

– Ну, тогда пока. Ты с нами пойдешь или как?

– Я останусь.

Оставив Вациса у подножия горы искать свой сачок, друзья достигли усадьбы и первым делом кинулись к Наташиному домику. Ее дверь оказалась закрытой. Постучали, покричали, потом Катька под предлогом того, что ей срочно нужна травка от бессонницы, вскарабкалась на подоконник, окинула глазами комнату девушки и окончательно убедилась, что Наташи в ней нет.

– Пойдем, расскажем обо всем Алексею Петровичу, – потянула брата Лешка.

Ромка покачал головой:

– Рано.

– Как это – рано? А мужик? У нас же есть его фотография.

– Ну и что? Фотография есть, а доказательств, что он браконьер, нет. Ключ ко всему – Наташа, ее и будем ждать. Темка, ты со мной согласен?

– Вполне, – сказал Артем. – Лишние минуты уже не имеют значения. Все равно в лесу мужика не поймать. Дождемся Наташу, покажем ей фотографию и послушаем, что она на это скажет. А уж потом, если понадобится, подключим к делу Алексея Петровича.

– Трудно поверить, что Наташа – преступница, – засомневалась Лешка. Катька была с ней солидарна.

– Вот и я то же думаю. Ну да скоро все узнается, недолго осталось ждать.

Однако Катька ошибалась. Ждать пришлось долго.

Не заходя к себе домой, друзья заняли прежний пост на дороге. Все были уверены, что девушка вот-вот появится. Однако минутное ожидание растянулось до часового, а Наташи все не было.

Артем взглянул на часы и присвистнул:

– А обед-то мы с вами давным-давно прозевали.

– Между прочим, Юлия Вячеславовна, как и наша Нина Сергеевна, не любит, когда опаздывают, – заметила Лешка.

– А есть-то как хочется! И спать, – сказала Катька и лениво потянулась.

– Да вы идите, может, вам что-нибудь еще осталось, – великодушно разрешил Ромка.

– А ты?

– А я здесь покараулю. Не оставлять же пост. Катька, отдавай телефон.

Катька вернула ему трубку, поднялась с травы и насмешливо хмыкнула.

– Скажи лучше, что ты сегодня за завтраком объелся.

– Кто объелся? Я?

– Он уже давно все переварил, – сказал Артем, а Ромка возмутился:

– Да я, к твоему сведению, всегда хочу есть!

– Это верно, он всегда голодный, – подтвердила Лешка.

– Да что я, не знаю про твой аппетит? Я же просто пошутила! – Катька примирительно погладила Ромку по голове. – Не горюй, Ромочка, мы тебе что-нибудь принесем.

Юлия Вячеславовна не стала ругать их за опоздание, а лишь подметила:

– Сегодня все что-то опаздывают.

– А что, Алексей Петрович тоже не обедал? – спросил Артем.

– Нет еще. У него гость, они оба у вольеров, скоро придут. Вы сейчас будете есть или их подождете?

– Если можно, то сейчас, – сказала Лешка, подумав о том, что их ждет Ромка.

Юлия Вячеславовна налила им ароматного борща и тут только увидела, что на столе осталась лишняя тарелка.

– А где Рома? Почему он не пришел?

– А он не хочет есть, – ответила Катька и незаметно положила в карман кусочек хлеба.

Потом Лешка тоже припрятала булочку и яблоко. Они с Катькой с радостью припасли бы для Ромки чего-нибудь посущественнее, но не класть же в карман котлету?

Закончив обед, друзья поблагодарили хозяйку и встали из-за стола.

А на пороге появился Алексей Петрович. И не один, а в обществе бородатого, кудлатого человека, который, войдя в дом, приветливо со всеми поздоровался.

– Здравствуйте, – ответила Юлия Вячеславовна. – Проходите, пожалуйста.

Катька увидела мужика и оторопела. Ухватившись за спинку стула, она тихо ойкнула и шепнула Лешке с Артемом:

– Это он. Тот самый, из леса!

А страшный мужик как ни в чем не бывало уселся за стол на пару с Алексеем Петровичем и принялся за борщ.

Друзья не ушли. Катька, постояв у порога, сделала робкий шажок к столу, негромко, но выразительно кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание таинственного гостя, а когда он на нее посмотрел, с вызовом сказала:

– А мы вас сегодня в лесу видели. С Наташей.