Крылатое приключение

— Давай искать вместе. Ступай за мной, — велел молодой человек.

С трудом продираясь сквозь густую растительность, Ромка с Павлом заглядывали за каждый камень, во все канавы и расщелины.

— Она не могла далеко уйти, — бормотал Ромка. — Это я во всем виноват! Надо было приказать ей ни на шаг от меня не отходить. Что же теперь будет-то, что я людям-то скажу, а?

— Вот она! — вдруг крикнул Павел.

Двумя прыжками Ромка преодолел разделяющее их расстояние. Катька лежала в неглубокой, поросшей высоченной травой канаве. Ромка склонился к ней, схватил за руку и закричал, забыв обо всех камнепадах на свете.

— Катька, ты жива?

Рука была теплой, а пульс отчетливым.

— Жива, — тихо вымолвила Катька, сама удивляясь этому факту.

— У тебя все цело?

— Н…не знаю.

Павел присел рядом, помог ей сесть.

— Где болит?

— Здесь. — С трудом дыша, Катька провела рукой по лодыжке, повертела головой и обрадовалась. — Надо же, шея цела. А я думала, что она сломалась.

Вскоре выяснилось, что у Катьки вообще ничего не поломано. Ей необыкновенно, просто сказочно повезло: она свалилась на огромную кучу прошлогодних листьев, нанесенных сюда ветром. В результате Катька лишь слегка подвернула ногу, сбила коленку да ободрала лицо: над ее верхней губой и на щеке алели яркие царапины.

— Но почему ты не отзывалась? Ты что, не слышала, как я тебя зову?! — грозно вскричал Ромка. Обрадовавшись, что с Катькой все в порядке, он дал выход накопившемуся страху.

Подруга медленно покачала головой и хнычущим голосом сказала:

— Я все слышала и отвечала, но тихо, потому что громче не могла. Мне было так страшно, что в голове все помутилось. И еще тошнило. И до сих пор еще тошнит.

— А в глазах двоится? — спросил Павел и провел пальцем перед ее носом.

— Нет.

— Значит, с тобой все в порядке, а тошнит тебя из-за нервного шока. Ты бы лучше радовалась, что так легко отделалась.

— Так что с тобой случилось-то?! — воскликнул Ромка. — Как ты свалилась с горы?

Катька потрогала свою чудом уцелевшую шею и осторожно покачала головой.

— Не знаю. Я споткнулась и упала. И даже крикнуть не успела. Ой, как было страшно лететь!

— Наверное, ты задела какой-то корень. Надо было лучше смотреть под ноги, — выговорил ей Павел.

— Надо было. — Катька прикрыла глаза и вдруг вздрогнула всем телом. Ромка снова перепугался и схватил ее за руку.

— Что с тобой?

— Мне вспомнилось, что там, наверху, за скалой кто-то был.

— Кто?!

— Не помню. Может, тот зверь, которого мы с тобой видели? Ромка! А вдруг это был человек?

— Или просто тень от дерева, — усмехнулся Павел, а Катька прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти картинку. Но у нее ничего не вышло.

— Должно быть, и правда тень.

Ромка Катькины слова воспринял всерьез.

— А если это был тот самый браконьер? Испугался, что ты его увидишь, да и столкнул тебя с горы. Посиди пока здесь, а я слазаю наверх. Павел, пойдешь со мной?

Тот молча кивнул.

Подниматься на гору оказалось намного легче, чем спускаться с нее, и вскоре они оба оказались на вершине. Ромка приставил к глазам бинокль, посмотрел прямо, налево, направо, назад и вдруг увидел какой-то силуэт на пологом склоне. Среди деревьев мелькнула чья-то быстрая тень и скрылась в кустах.

Юный сыщик подозвал к себе Павла и передал бинокль ему:

— Смотри! Видишь? Вон там!

Глава VII Силуэт за деревьями

— Ты видишь? — переспросил Ромка.

— Нет, — покачал головой Павел, а спустя несколько секунд, когда тень появилась снова и стала видна невооруженным глазом, тихо сказал: — Вот теперь вижу, — и его стальные глаза потемнели от злости. — Ну, сейчас мы его достанем!

Прячась за деревьями, Ромка с Павлом подобрались к поляне, осторожно выглянули из-за густых кустов и увидели… Наташу. Девушка присела на корточки перед какой-то травкой и внимательно ее разглядывала. Когда над ней нависла Ромкина тень, Наташа вздрогнула от неожиданности.

— Это ты? — Она подняла голову и перевела взгляд на Павла. — И ты? Откуда вы появились?

— Мы здесь уже давно. А ты что здесь делаешь?

— А я только что пришла и сразу нашла здесь вот это. — Наташа сорвала травку и обозвала ее таким мудреным латинским словом, что Ромка его не разобрал. Лицо девушки светилось неподдельной радостью. — Ребята, вы не представляете, какая это удача! Я даже не надеялась встретить здесь этот вид и уж тем более так скоро. Я ведь не просто ботаник, а флорист, занимаюсь изучением и описанием видов растений, образующих флору этого региона, и это самое настоящее открытие…

— Послушай, а ты на гору взбиралась? — перебил ее Ромка.

— Нет. Еще не успела.

— Точно? — он внимательно оглядел девушку. Одежда на ней была темноватой — серые джинсы и зеленого бутылочного цвета рубашка. — А по дороге тебе никто не встретился?

— Никто. Да что случилось-то? Почему вы какие-то не такие? Что-то серьезное?

— На Катьку нашу кто-то напал, и она свалилась в пропасть. А до этого я видел человека, шедшего в эту сторону.

— Да ты что! — в ужасе вскрикнула Наташа, а Павел продолжать стоять на своем.