Крылатое приключение

— Извините. Я обещал не ходить сюда в одиночку. Один я и не пошел, а присоединился к Павлу. Устал вас ждать, а он сам предложил составить мне компанию. Ему тоже захотелось узнать, кто нападал на Катьку с Наташей и кто ворует птенцов. Ну, мы и набрели на эту пещеру, а потом случился камнепад. Я так и думал, что рано или поздно вы нас найдете.

— Собака помогла, — остыв, сказала Лешка и, нагнувшись, поцеловала пса в мокрый гладкий нос.

— Зато нас чуть инфаркт не хватил, — заявила Катька.

— И чтоб сюда больше ни на шаг. Поклянитесь! — потребовал Иван.

— Ни в жизнь, честное слово, можешь мне поверить, — ответил за всех Павел. — И спасибо тебе, и тебе, Никита. И вам, соседи, — он повернул голову к Артему и девочкам. — Я уж думал, что нам с Романом придется ночевать на голых камнях.

Никита миролюбиво махнул рукой:

— Ладно уж. Пойдем скорей отсюда, у нас с Иваном еще полно дел.

— Ромка, — вдруг вспомнила Лешка. — А ведь я сегодня сама сокола Тришу на руке носила, и он ко мне по свистку подлетал. Это все благодаря Никите.

— Да ну? Я тоже хочу.

— Завтра представление, можешь в нем поучаствовать, — раздобрился Никита, и Ромка подпрыгнул от радости.

— Вот здорово! Спасибо!

Друзья умылись под рукомойником и, не заходя домой, отправились то ли на поздний обед, то ли на ранний ужин.

— Опять опоздали, — переживала по дороге Лешка. Загрустил и Ромка.

— А с тобой-то что? — спросил у него Артем.

— Да вот, думаю, что нам скоро отсюда уезжать, а преступление так и не раскрыто. А я так мечтал порадовать Алексея Петровича. Он так много для нас сделал. Да и самому хотелось бы вычислить преступника.

Артем положил руку на плечо друга.

— Не всегда бывает так, как хочется. Но время у нас еще есть. Слушай, а тебе не приходило в голову, что камнепад вам подстроил преступник?

Ромка замотал головой:

— Нет. Точно нет. Мы с Павлом уже прикидывали. Если б там кто-то был, собака бы его учуяла. Подбежала бы к нему в любом случае, независимо от того, свой это или чужой. У охотничьих собак знаешь какой нюх! А скала та и в самом деле на добром слове держалась, я это давно заметил.

— Ну, а что это за пещера такая, в которой вы сидели? Жаль, что я не успел в нее заглянуть.

— Пещера как пещера. Маленькая, низкая, никуда не ведет. Ерунда, а не пещера. Причем она там одна-единственная. Павел сказал, что о ней прежде никто не знал и что туда никогда не ступала нога человека. Мы с ним там все обшарили, у меня был фонарик, — Ромка похлопал по своей сумке, — и ничего не обнаружили. Идем скорее, и так уже опоздали.

Они догнали идущих впереди девчонок, которые тоже вели речь о том, как им не хочется покидать заповедник. Лешка говорила:

— Может быть, попросим у Алексея Петровича разрешения пожить здесь подольше?

— И правда, — вторила ей Катька, и обе подруги посмотрели на Ромку.

— Поговорите с ним сами, — попросил тот. — Я боюсь.

Юлия Вячеславовна встретила ребят в благодушном настроении: ее веселил смешными историями Берендей — и не стала ругать за опоздание. Зато Алексей Петрович задержал недовольный взгляд на Ромке и нахмурился:

— И как тебя угораздило попасть под обвал! Я как узнал, чуть сознание не потерял. А ведь предупреждал всех вас, что туда нельзя ходить. Прав был Юрий Евгеньевич, вы везде найдете опасность.

После таких слов Лешка не посмела даже заикнуться о том, чтобы остаться в заповеднике. А ее брат принялся оправдываться:

— Это случайно вышло, честное слово. И я там не один был, а с Павлом. Можете у него спросить.

— Знаю, что с Павлом. А чего у него спрашивать? Тот еще разгильдяй. Все данные есть, чтобы отличную диссертацию написать, а он с ней второй год возится.

— Не слушайте его, он сегодня не в настроении, — шепнула друзьям Юлия Вячеславовна.

— Будешь тут в настроении! — Алексей Петрович отставил чашку с чаем и вышел из кухни.

— Да что это с ним? — удивилась Катька. — Неужели он из-за Ромки такой сердитый?

— Рома тут ни при чем. Туристы на носу, а они для него сродни пожару или наводнению. А отказаться от экскурсий мы не можем, они какой-никакой доход, а приносят, иначе нам не свести концы с концами. — Юлия Вячеславовна убрала со стола грязную посуду и поставила чистую.

Берендей пересел на другой стул и попросил:

— Ну-ка расскажите поподробней, что с вами случилось на той горе? Почему вы нарушили запрет Алексея Петровича?

— Мы подумали, что где-то там браконьеры скрывают украденных птенцов.

— Ну и?

— Ну и все. Ничего не нашли, кроме маленькой пустой пещерки, и тут случился обвал. Мы в ней задержались и потому спаслись. Больше мы туда не пойдем.

— Вот и правильно. А браконьеров и без вас найдут, — сказала Юлия Вячеславовна и вздохнула: — Если их вообще найдут.

После сытной еды все почувствовали себя жутко уставшими, бодрился один Ромка. Он днем выспался, а потом сидел себе в пещере сложа руки, в то время как другие работали — расчищали завал. И потому Артем предложил сходить на реку, смыть с себя пыль и грязь, а затем хорошенько отдохнуть.