Крылатые друзья

Кто это там вертится у кормушки, склевывая остатки жира с подвешенной шкурки сала? Ну, конечно, большая синица. Ее когда-то относили к лесным пернатым. Она, действительно, гнездится в дуплистых деревьях. Но мало-помалу синица становится городской птицей и не только в зимнее время. Она начала гнездиться в скворечниках, а потом облюбовала железные трубы, бетонные отверстия и т. д. Стала настоящей современной, "цивилизованной" горожанкой.

Скворец

Вообще многие птицы не чуждаются людей, если те их не трогают. Ведь гнездятся же "осторожные" лысухи и чомги на небольшом пруду в пригороде Пензы среди дач и прямо около автомобильной трассы "Москва - Куйбышев"! Никто здесь птиц не трогает, и они среди грохота машин и на виду у людей спокойно выводят птенцов. Уже десятки лет на пруду около Главного железнодорожного вокзала города Праги в Чехословакии гнездятся утки-кряквы. Мы должны радоваться и способствовать тому, чтобы число птиц-"горожан" увеличивалось из года в год. В городах Западной Европы черные дрозды уже давно гнездятся не только в лесах, но и в городских парках. Видимо, в будущем они перекочуют и в наши парки. Увидим!

Мне кажется, что наша прогулка по городу оказалась не такой уж бедной впечатлениями. Но мы еще не встретили многих птиц, которые тоже появляются зимой в городе - поползней, дятлов... Разве всех упомнишь?

А где, кстати, сейчас нашли скворцы? Ну, это известно. Скворцов, которых кольцевали в разных пунктах Мордовской АССР, зимой находили в Дамаске, в Израиле, Ливане... Далеко забрались! Но еще дальше сейчас стрижи, деревенские и городские ласточки. Их то вам придется рассмотреть летом. Стрижи прилетают к нам поздно-обычно в середине мая, а улетают уже в начале сентября. Пронзительный писк этих совершенно черных птиц и их скоростной полет на длинных серповидных крыльях хорошо всем известен. Стрижи гнездятся в щелях и дуплах деревьев, в нишах высоких зданий. Они изумительные летуны: выкармливая птенцо; стрижи за день налетывают 1000 километров. Вот это тренировочка!

Ласточки размерами меньше стрижей и строят, ка известно, гнезда, склеенные из земли. Гнездо деревей ской ласточки имеет вид корзинки, к нему можно пол лететь с любой стороны. У городской ласточки гнезд "глухое", в нем имеется только одно влетное отверстие. Так, даже не глядя на птиц, вы можете их различить.

Но это будет летом, а сейчас зима. Пора заканчивать прогулку и садиться за уроки. Завтра будут опять спрашивать, и не только по зоологии, но и по русскому математике...

На верху пирамиды

Посмотрите на эту пирамиду: она рассказывает о пищевых отношениях в природе. Широкое основание пирамиды образует растительность, которая, как известно, с помощью солнечной энергии создает из неорганических веществ органические, основную биомассу. Ученые экологи назвали растительность продуцентами. Выше располагаются потребители, или консументы, которые пользуются биомассой растений. Насекомые на нашем рисунке-потребители первого порядка. Над ними потребители второго порядка, скажем, насекомоядные птицы. На самой вершине пирамиды находятся хищники-потребители третьего порядка, ими заканчивается пищевая цепь. Цепь может быть и короче: трава - грызуны - хищники. Может быть и длиннее: трава - гусеница - жужелица - жулан - ястреб. Но как бы мы ни строили пищевые цепи, на вершине пирамиды оказывается хищник, который как бы контролирует все нижестоящие звенья, следит за порядком. Хоть он и важный контролер, все же базой всему служит растительность. Представьте себе, что в результате жестокой засухи вся трава отомрет - тогда пирамида рухнет. "Верховный главнокомандующий" - хищник - вынужден будет либо убираться куда-нибудь в поисках другого места, способного его прокормить, либо он погибнет. Природа сурова, но справедлива. Наша пирамида подсказывает нам, что для прокормления одного хищника требуется большая площадь.

Пирамида Элтона

Поэтому хищники, будь то пернатые или наземные (лисицы, волки и другие), всегда встречаются в природе значительно реже, чем их жертвы. За одну орнитологическую экскурсию мы увидим сотни мелких птиц, пригодных "к столу" ястреба, а самого ястреба в тот день можно ни разу не встретить. Лишь если повезет, увидите одного-двух.

Вот одна из причин, почему мы о хищниках побеседуем в этой главе особняком. Мы ведь их почти не встречали в наших прошлых экскурсиях.

Но сначала решим важный вопрос: вредны хищники или полезны? В литературе слово "хищник" стало отрицательным. Вспомним хотя бы, часто фашистские самолеты называют "черными хищными птицами". Невольно это врезается в память и переносится на природу. Поэтому многие считают хищных птиц вредными. Но в этом они ошибаются, и ошибаются жестоко хотя бы потому, что большинство хищных птиц поедает грызунов - мышей, полевок, сусликов, хомяков, которых мы относим к вредителям сельского хозяйства, переносчикам опасных заболеваний. Как видите, от хищников налицо прямая польза.