Крылатые властелины Вселенной

Веды утверждают, что многорукие существа живут на разных планетах Вселенной. Индусы относят этих существ к божественному пантеону. Почему бы не предположить, что и на нашей грешной Земле некогда очень давно, возможно в позднем протерозое (рифее), жили такие существа. Нас не должно вводить в уныние то обстоятельство, что от этих существ не осталось никаких культурно-исторических памятников, например, храмов, дворцов, подземных городов, туннелей. Разнообразные изделия, изготовленные разумными существами, весьма быстро в агрессивной среде влажной почвы Земли превращаются в тлен. Изделия из бронзы или камня, пролежавшие в воде, делаются неузнаваемыми всего за 2000 лет. Что уж говорить о сроке в 2,5 миллиарда лет. За такой солидный срок столько потопов и катастроф произошло и столько воды утекло, что кажется практически невероятным обнаружить что-либо из арсенала культурных предков членистоногих.

Что касается человеческих останков, то они разрушаются в земле очень быстро. Почвенные кислоты, грибки, бактерии, грызуны и падальщики быстро уничтожают то, что еще недавно было живым организмом. Останки зверей несколько дольше сохраняются, но и их постигает та же участь. Необходимы особые условия, чтобы бренные кости пережили время и окаменели. Для этого нужно, чтобы кости были быстро погребены в слое придонного ила или глины. Так у них появится шанс без доступа воздуха потихоньку окаменеть: минеральные вещества из окружающего субстракта проникают в структуру кости и делают ее каменной. Кость и останки тканей минерализуются. Будущий археолог может раскопать окаменелость и узнать в ней останки давно вымершего животного.

Что касается останков членистоногих, то хитиновые покровы их тела сохраняются в ископаемом состоянии несколько лучше. Хитин весьма прочное и легкое образование. Костей у членистоногих нет, и окаменеть они тоже не могут по причине их отсутствия. Зато может окаменеть филейная часть животного. Как правило, находки ископаемых насекомых доходят до нас в виде отпечатков. Первые находки членистоногих известны из вендских пород (650 млн. лет назад).

Так выглядели трилобиты: а — со стороны спины, б — со стороны брюшка

Трилобиты, похожие на больших мокриц, жили на дне водоемов мелких морей кембрия, ордовика и силура. У них больше, чем у других, имелся шанс оставить нам свои окаменевшие шкурки. Среди трилобитов были крошки-до 1 мм, а были гиганты — до 1 м. Они достигли огромного разнообразия, и число их ископаемых видов превысило 10 000. В случае опасности трилобиты сворачивались в бронированный шар, защищая свое мягкое брюшко. У трилобитов имелись сложные глаза, состоящие из линз-фасеток, общее число которых могло достигать 15 000 штук. Трилобиты, как и прочие членистоногие, периодически линяли. В некоторых местах найдены целые окаменевшие поля, состоящие сплошь из сброшенных шкурок трилобитов. Животные сбрасывали с себя старую шкурку и на некоторое время забивались в естественное укрытие. Там они пребывали в неподвижности и быстро росли, увеличиваясь в размерах. Затем трилобиты «потели». Но этот «пот» был особым — их тело выделяло жидкость, которая затвердевала и становилась прочной оболочкой-кутикулой из хитина. Она была гибкая и прозрачная и служила опорой для передвижения, аналогичной скелету в теле человека. Все тело трилобитов, как и у всех прочих представителей этого типа, состояло из сегментов — твердых колец, соединенных гибкими шарнирами. Каждый сегмент нес на себе по паре конечностей, которые выполняли разные функции, в зависимости от места расположения. После того как новый хитиновый скафандр затвердевал, трилобиты опять становились активными и подвижными.

Другой важной группой ископаемых членистоногих были ракообразные. Их окаменевшие панцири являются приметой, помогающей определить возраст пород, начиная с кембрийских отложений.

Так выглядели гигантские ракоскорпионы эвриптериды

Гигантские ракоскорпионы гигантостраки, достигавшие 2 метров, были весьма многочисленны в крупных озерах кембрия, ордовика, карбона и перми. Эти удивительные существа до нашего времени также не дожили.

Существуют ископаемые останки, которые весьма трудно классифицировать. По всему видно, что перед нами какое-то удивительное существо, а вот к какой группе его отнести — неизвестно — нет аналогов. Так, один ископаемый гигант имеет на голове вместо антенн два бивнеподобных выроста, фасеточные глаза, большой рот. Его тело укрыто броней из хитиновых пластинок. В довершении ко всему у него множество конечностей. Ученые предполагают, что гигант захватывал своими бивнеподобными выростами добычу, сжимал ее и, помогая себе руками, алчно отщипывал от нее кусочки.

Ископаемый ракоскорпион Птериготус

Ископаемое водное членистоногое

Ископаемое водное членистоногое