Крылатый

— Пока еще… — ответил эльф и замолк. И вдруг рванулся вперед, снова вскрикнув: — Не смей!!! Не смей, дурак малолетний! Иллэтэ тэар, но не такой ценой! Не смей себя убивать!!!

Вырвавшись из рук темных, эльф шагнул вперед и замер на месте. Тихий стон боли и тоски вырвался из его груди, и он потерял сознание. Третьи бессонные сутки, крайнее нервное напряжение и пережитое только что сделали свое дело.

Шон отвернулся, всхлипнул, ударил в стену кулаком, разбивая костяшки.

— Я их сам всех убью… — прошептал он. — Мой брат…

Райдан сполз по стене на пол, обхватил руками голову.

«Только не Ирдес… Великое Небо, только не Ирдес…» — шептал он как молитву. Постаревший в один миг на сто лет Дарий отнял руку от безмерно тяжелого в груди сердца, молча поднял с пола своего светлого внука. Его резкий сухой голос хлыстом стегнул сына и внука:

— Встать. Идти домой. Мы найдем их, и никто не уйдет живым.

Илина вышла навстречу вернувшимся мужчинам и, только поглядев на их лица, поняла все без слов. Райдан обнял любимую супругу.

Шон и Ван переглянулись и направились на кухню. Там Ван достал с полки бутылку и в полном молчании разлил ее содержимое по двум стаканам.

— За месть, брат, — произнес темный.

— За месть, за брата, — эхом отозвался светлый.

И они залпом осушили свои стаканы, сели за стол, Ван снова разлил крепкий коньяк.

Все это время им не давали развернуть полномасштабные поиски. Политические причины… Повелители были в ярости, но тоже понимали — Япония воспринимала отряд лучших рыцарей, занятых непонятными боевыми приготовлениями в такой близости от себя, как вызов к войне, возмущался Китай, а предавать огласке факт исчезновения члена императорской семьи тоже не представлялось возможным. И на то было множество причин… А теперь все это стало неважным. Пусть хоть весь мир захлебнется в крови, месть двух сроднившихся в смерти и горе душ будет совершена.

Когда за окном забрезжил серый рассвет, к трезвым и злым принцам присоединились остальные члены императорской семьи.

Старший сын Завоевателя Дарий ар'Грах, в отличие от младшего брата Райдана, который был копией отца, очень походил на свою давно покойную мать как внешностью, так и характером. Императрица Зарина славилась своей выдержкой и твердостью духа, а также утонченной красотой. Но, глядя на двух одиноко сидящих за столом мальчишек, даже Дарий не смог удержать на своем лице маску ледяного спокойствия.

— Мы найдем этих ублюдков, ребята, — сказал он, до боли сжав кулаки. Голос невольно дрогнул. — Найдем…

— Только оставь их нам, дядя, — мрачно ответил Шон, а Ван лишь кивнул.

Старый император неодобрительно качнул головой, взглянув на пустую бутылку из-под коньяка. Пока семья рассаживалась, он достал из своего тайника бутыль с прозрачной, как слеза, жидкостью.

— Вот что пить надо, — сказал дед внукам. — А не эту водичку подкрашенную.

И в подтверждение щедро плеснул в стаканы. Внуки переглянулись, залпом выпили налитое и закашлялись.

— Расскажи все… — тихо попросила побледневшая леди Илина с трудом отдышавшегося Вана. Он молча взглянул на императрицу, и она, прочтя в потемневших почти до черноты глазах незаданный вопрос, добавила: — Сначала…

— Четыре года назад этот дурень, несмотря на все мои уговоры и скандалы, создал внутри себя… выключатель, который останавливает сердце. Достаточно сказать два слова в определенных обстоятельствах, чтобы убить его. Он их сказал… — Ван умолк, граненый стакан в его руках треснул пополам. — Хотя на его месте я бы тоже любой ценой попытался умереть. Лучше убить себя, чем быть заживо сожранным… этой мерзкой тварью! — Апокалипсис содрогнулся, вспомнив испытанное. — Они хотели принести его в жертву какой-то твари. Но не…

Он умолк на полуслове, темные глаза стремительно посинели, золотая каемка, признак княжеской крови, заструилась по радужке. На лице светлого было написано такое, что даже у Дария, самого сдержанного в семье, подпрыгнуло и бешено забилось в горле сердце.

— Живой!!! — Вану показалось, что он выкрикнул это слово, но на самом деле лишь едва прошептал. — Эти люди спасли его! Но… но теперь… теперь они принесут Ирдеса в жертву!..

— Быстро, все, что знаешь о жертвоприношении и этом культе! — резко приказал дед, включая диктофон.

Эльф скороговоркой стал рассказывать все, что удавалось уловить из замутненного, окутанного туманом и болью сознания брата.

— Жертву укажет черная метка… — произнес последнюю фразу эльф и замолк.

Но было в этом молчании что-то такое, от чего Завоеватель приказал внуку вновь:

— Дальше.

— Да ведь не Ирдеса они искали, дед, — мертво ответил Ван. — А меня.

— Объясни.

Эльф встал, расстегнул клепки на рубашке. На груди коротким проблеском сверкнуло золото и проявились пять пушистых черных звезд.

— Пять шрамов у Ирдеса примерно такие же, — сказал Ван. — Цель жертвоприношения — вышвырнуть с планеты чужие расы. Оставить только людей.

— Бред какой-то, — после минуты тяжелого молчания высказался Дарий.