Крылатый штрафбат. Пылающие небеса

Александр Волин вышел из землянки и прислушался. С другого берега Волги доносились гулкие удары канонады. В вечернем небе над городом вставало багровое зарево. Днем и ночью стояли насмерть защитники Сталинграда. Дрались с отчаянной храбростью, сдерживая в хаосе разрушенных улиц натиск отборных гитлеровских войск.

Вздохнув, Волин пошел в свою землянку. Сил не было никаких, летчик уснул, едва коснувшись головой подушки.

* * *

На следующий день Александр Волин собрался за пополнением. До полевого аэродрома старший лейтенант Александр Волин добрался на попутной «полуторке». Дорога прошла спокойно, только один раз на них нарвался одиночный «Юнкерс-87», но того быстро отогнала пара наших «чаек».

Полевая площадка представляла собой травяное поле возле небольшого перелеска. На опушке стояли замаскированные истребители, а среди деревьев были устроены блиндажи и землянки личного состава и различные службы. Там же стояло несколько грузовиков-«полуторок», а в специально отрытых капонирах — бочки с авиационным бензином и маслом.

Среди деревьев и почти неотличимые от них были замаскированы две скорострельные зенитные 37-миллиметровые пушки.

На краю летного поля на длинном шесте колыхался полосатый «колдун»-ветроуказатель. В общем, это был обычный полевой аэродром.

Прыгнув с подножки грузовика, Александр Волин увидел молодого лейтенанта в фуражке с голубым околышем и «птичками» на петлицах.

— Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! — Он вскинул ладонь к козырьку и отрекомендовался: — Лейтенант Алферов, жду вас, чтобы препроводить к начальству.

— Ну зачем же так официально, — улыбнулся Волин, откозыряв в ответ и подавая руку для рукопожатия. — Истребителей новых много?

— Хватает!.. — тоже улыбнулся лейтенант. — Летчики сейчас отдыхают, а самолетами занимаются техники.

Вместе они подошли к штабному блиндажу.

Спустившись по земляным ступенькам, старший лейтенант остановился у входа, занавешенного плащ-палаткой. Красноармеец-часовой взял винтовку «на караул».

* * *

В просторном штабном блиндаже находились подполковник, комиссар и еще несколько офицеров. За перегородкой из плащ-палатки «колдовал» над рацией связист.

— Здравия желаю, товарищ подполковник! Старший лейтенант Волин прибыл за пополнением личного состава и авиационной техники! — четко отрапортовал Александр.

— Вольно, старлей. Давай документы и присаживайся. — Подполковник изучил документы, поставил несколько подписей и передал бумаги офицеру. — В общем, так — до вылета часа два, так что пока иди в столовую, поешь с дороги. А потом — в землянку личного состава, отдохнешь, а заодно и с новыми летчиками познакомишься. Все ясно?

— Так точно, ясно.

— Слушай, старлей, а как там на фронте? Мы все одно от него недалече, но вы же на передовой…

— Держимся, товарищ подполковник. После Харькова — тяжело, но держимся.

— Разрешите, товарищ подполковник…

— Ну что тебе еще?

— Мне бы машину облетать…

— Облетаешь, я распоряжусь.

— Идите, старший лейтенант.

В столовой веселая и улыбчивая молодка накормила офицера борщом. На второе полагалась гречневая каша с канадской тушенкой. На сладкое — компот и пирожки. Все же, несмотря на сложное положение на фронте, снабжение войск было бесперебойным…

Поблагодарив повара, Волин побежал на стоянку самолетов. Там его уже ждал истребитель Як-1 с белой цифрой «5» на фюзеляже. Рядом с крылатой машиной стоял молоденький техник в черном промасленном комбинезоне.

— Товарищ старший лейтенант, машина к полету готова! Баки заправлены, боекомплект — полностью! Докладывает сержант Мартынов.

— Хорошо, сержант, спасибо тебе.

Александр Волин обошел самолет, гладя его по камуфлированному, нагретому солнцем боку фюзеляжа. Истребитель был новенький, запах авиационного лака, краски и эмалита еще не выветрился. Рубиновые звезды с белой окантовкой горели на киле и крыльях. Обводы «яка» были аэродинамически строгие и изящные, а пушка в коке винта и два пулемета смотрели грозно, словно ждали подходящей цели, чтобы впиться огненными жалами очередей в самолет с черными паучьими крестами.

Старший лейтенант привычно забрался в кабину, пристегнул ремни подвесной системы парашюта и привязные. Проверил давление в гидросистеме и пневмосистеме. Фонарь кабины он закрывать не стал: во-первых, так обзор лучше, потому что качество остекления оставляло желать лучшего. А во-вторых, при покидании машины фонарь кабины мог заклинить и не открыться.

— Запуск! — крикнул он из кабины.

— Есть запуск! — отозвался техник, проворачивая воздушный винт самолета.

— Контакт!

— Есть контакт!

— От винта!

— Есть от винта!

Лопасти слились в прозрачный диск, воздушный поток пригладил короткую траву позади истребителя. Вырулил на линию исполнительного старта, прогазовал двигатель.

— «Леопард», я — «Роща» на взлет!

— Понял, взлетаю.