Крылатый штрафбат. Пылающие небеса

Теперь оба краснозвездных истребителя неслись в отвесном пике, стремительно наращивая скорость. Им предстояло выполнить атаку очень непростого в качестве мишени немецкого самолета.

* * *

Пару истребителей в составе летчиков-штрафников Александра Волина и Георгия Туманишвили подняли по тревоге зеленой ракетой. Они оказались ближе всех к месту действия, им и выпало выполнить перехват.

Над Мамаевым курганом постоянно, сменяя друг друга, висели надоедливые «рамы». Немецкие воздушные разведчики-корректировщики FW-189A2 получили свое неофициальное название из-за необычной двухбалочной конструкции. Обтекаемая каплевидная кабина с отличным обзором помещалась посередине между двумя мотогондолами двигателей, которые продолжались в хвостовые балки и оканчивались вертикальным и горизонтальным оперением. Внешне «рама» производила впечатление неуклюжего летающего курьеза, но летчик-истребитель, вздумавший ее атаковать, сразу же менял свое мнение.

Немецкий воздушный разведчик был очень маневренным, а хороший обзор из кабины и мощное и рациональное оборонительное вооружение делали его очень трудной добычей. Александр Покрышкин, в будущем трижды Герой Советского Союза, но уже отличившийся на поприще тактики воздушного боя, считал сбитие «рамы» самым объективным подтверждением мастерства летчика-истребителя.

А еще один известный советский ас, Герой Советского Союза Лавриненков, как раз после того, как его «Аэрокобра» столкнулась с «рамой», был вынужден выпрыгнуть с парашютом над немецкими окопами и попал в плен. Таран произошел, когда Лавриненков пытался загнать FW-189A2 в прицел, а верткий двухбалочный и двухмоторный самолет постоянно уходил самыми немыслимыми маневрами.

К тому же «раму» всегда сопровождало сильное истребительное прикрытие, так что сбить ее было очень тяжело. Но – необходимо. Воздушные разведчики корректировали артиллерийский огонь, следили за перемещением наших наземных частей, засекали позиции артиллерии и вызывали пикировщики. Именно благодаря «раме» огонь относительно немногочисленной немецкой тяжелой артиллерии и минометов был таким убийственно-точным для наших войск.

Именно на перехват такой «рамы» и поднялась пара истребителей-штрафников Волина и Туманишвили. Их недавно отремонтированные Як-1 оказались самыми боеготовыми в штрафной эскадрилье, насчитывающей сейчас всего три исправные машины.

* * *

Пилот-разведчик Макс Литке был спокоен: его родной «Филин» – «Uhu», таково было официальное название FW-189 всех модификаций в Люфтваффе, никогда еще не подводил летчиков. Надежный и простой самолет с отличным обзором и летными данными нелегко было сбить.

Они вышли в заданный район над Мамаевым курганом, господствующей высотой над Волгой и окрестностями. Отсюда остальная часть Сталинграда была как на ладони. Кто владеет Мамаевым курганом, тот владеет и всем Сталинградом – вот почему за него и разгорелись самые ожесточенные бои.

Штурман-наблюдатель Фриц Остерман вел фотосъемку позиций русских внизу. Время от времени он отвлекался от фотоаппарата и делал пометки в планшете.

За воздушной обстановкой наблюдал из кормовой прозрачной турели стрелок Рудольф Майер. Он постоянно вертел турель со спаренной пулеметной установкой MG-81Z (Zwilling – «спарка»).

Рудольф Майер, как и полагается стрелку, первым увидел два русских остроносых истребителя, но сделать уже ничего не мог. Перед смертью он успел все же нажать на гашетку своей «спарки» пулеметов MG-81Z. Сдвоенная очередь трассирующих пуль ушла в никуда. А потом – коротко вскрикнул, когда тяжелые пули крупнокалиберного пулемета растерзали его грудную клетку. Остекление кабины густо заляпало изнутри ярко-алой кровью.

Теперь отстреливался только штурман-наблюдатель Фриц Остерман.

Пилот Макс Литке ничего не мог понять: только секунду назад они летели нал Сталинградом – и вот уже вся кабина в крови, в ушах дробью отдает стук пулеметов, а из разбитых стекол бьет тугой воздушный поток. Макс едва успел отдать штурвал от себя и вправо, пытаясь выполнить разворот. Но было уже поздно. Крыло и балка левой мотогондолы были прошиты очередями русских истребителей.

Но Макс Литке недаром считался одним из лучших пилотов Nahaufklarungsgruppen – разведывательной авиагруппы. Он стал маневрировать, давая возможность Остерману отстреливаться из верхней турельной установки. «Рама» отличалась завидной маневренностью, и Макс Литке намеревался выжать из нее все, на что она была способна. Только так можно было уйти от русских истребителей.

Позади надрывался треском спаренный пулемет штурмана-наблюдателя. Фриц Остерман молотил из MG-81Z как заведенный, ловя в прицел силуэт верткого краснозвездного истребителя. Но «Иван» далеко не был дураком и постоянно ускользал от трассирующих очередей спаренных 7,92-миллиметровых пулеметов.

– Ich bin treffe! Ja, das ist gut!^[28]