Крылатый штрафбат. Пылающие небеса

– Командир, сзади «мессеры», я прикрою! – раздался в наушниках шлемофона голос ведомого.

Александр Волин дал ручку управления влево, переворотом уходя от располосовавших небо очередей «мессера». А потом резко взял ручку управления на себя, двинув сектор газа до отказа вперед. Як-1 рванулся ввысь, выполняя петлю Нестерова. Немец проскочил мимо, и теперь уже старший лейтенант Волин оказался у того за хвостом. Bf-109G2 попытался уйти в сторону разворотом, но накопленной истребителем старшего лейтенанта скорости на пикировании на нисходящей траектории петли Нестерова хватило, чтобы парировать любые увертки «фрица». Точной очередью с дистанции двух десятков метров Александр Волин изрешетил мотор и центроплан вражеского истребителя. Тот полыхнул бело-оранжевыми языками пламени и, оставляя за собой черный шлейф дыма, рухнул в белое безмолвие сталинградской степи.

А Иван Мартыненко все-таки достал на вираже ведомого того самого «мессера». Слитная очередь автоматической пушки и крупнокалиберного пулемета «Яка» летчика-штрафника отсекла ему левую плоскость, словно хирургическим ножом ампутировали. Беспорядочно вращаясь, он отправился вслед за командиром. Хотя подчиненному повезло больше: отлетел, сверкнув на солнце, аварийно сброшенный квадратный фонарь кабины, и в небе распустился белый цветок парашюта.

Разделавшись с истребителями, пара старшего лейтенанта Волина вернулась к прежним заботам. Строй бомбардировщиков к тому времени уже распался. «Юнкерсы» сбрасывали бомбы куда придется. Краснозвездные «ястребки» гоняли их по всему небу, сбивая одного за другим. А их истребительный эскорт, точнее – его остатки, со снижением уходил прочь.

В этом воздушном бою восьмерка летчиков-штрафников под командованием старшего лейтенанта Александра Волина сбила четыре немецких истребителя и пять «лапотников», полностью сорвав им выполнение боевой задачи. При этом штрафники потеряли только один самолет, летчик спасся на парашюте.

* * *

Карл Хаммерболь уводил на аэродром оставшиеся четыре истребителя – половину того, с чем он вылетел на задание! Эти русские – просто крылатые демоны! Храбрости им и раньше было не занимать, но теперь к ней прибавился боевой опыт и тактическое мастерство!

Карл пытался координировать воздушный бой, но всего четверка русских сковала их скоростной схваткой на виражах и вертикалях. Хауптман все же сбил один Як-1, но это только, кажется, добавило злости всем остальным. В итоге, послав к чертям этих неуклюжих «штук», Карл принял решение выйти из боя, чтобы сохранить хоть кого-нибудь!

У него самого нещадно парил двигатель «Мессершмитта», дотянуть бы теперь до затерянной в этих проклятых немцами снегах полевой площадки! Ага, вот и она – слава Богу и Сталинградской Мадонне!

Посадка была сложной из-за не слишком хорошо утрамбованного снега и узкой колеи шасси «Мессершмиттов-109». Один за другим приземлились три его (Господи, всего три!) истребителя. Карл сел последним. Выключив двигатель, он открыл фонарь кабины и выбрался на плоскость своего истребителя. Затем только, чтобы увидеть наползающие на крошечный аэродром «подскока» русские танки – страшные Т-34! Вслед за ними шли автоматчики в белых маскхалатах! Это конец… Хауптману Карлу Хаммерболю ничего не оставалось делать, как молча поднять руки.

* * *

«Манштейн идет!» – эта новость согревала осажденные в разгромленном городе остатки некогда мощной 6-й армии не хуже костерка, на которой варилась в котелке похлебка из конских копыт. Неслыханный, между прочим, деликатес в Сталинграде.

Но Манштейн не дошел! Всего лишь пятьдесят километров из двухсот отделяли его от Сталинграда. Для мотомеханизированных частей это не расстояние – сущий пустяк! Но наступление Манштейна захлебнулось собственной кровью гитлеровцев. Танковые части Гота оказались сами под угрозой окружения. Кроме того, штурмовики Ил-2 и пикирующие бомбардировщики Пе-2 уничтожили большую часть танков ударной группировки. Манштейн был вынужден начать отход.

А в большой излучине Дона войска Юго-Западного и Воронежского фронтов перешли в наступление в районе Миллерово. Под ударом оказалось самое слабое звено в обороне 6-й армии Паулюса – части 8-й итальянской армии.

Советские бронетанковые клинья разрубили немецкую оборону и на запад от реки Чир, угрожая северному флангу немецкой группы армий «Дон». Немецкие аэродромы и базы снабжения в станицах Тацинской и Морозовской, где грудами лежали неотправленные припасы, превратились теперь в поле боя.

На тацинском аэродроме прорвавшие оборону советские танки давили и расстреливали в упор немецкие транспортные самолеты. Бывало так, что один бронебойный или осколочно-фугасный снаряд пронзал сразу несколько «Юнкерсов-52», прежде чем взорваться. Все на аэродроме превратилось в огненный ад. Сгорели главные провиантские склады 6-й армии, русские захватили огромные трофеи.

Начался заключительный акт трагедии – агония 6-й армии фельдмаршала Паулюса.

Эпилог Новогодний салют