Крылья

Он долго смотрел на нее, не говоря ни слова, и наконец решился. Сделал то, чего ему так давно хотелось, но чего он никогда себе не позволял, и думал, что никогда не позволит. Однако теперь он почувствовал, что должен это сделать. Он не мог уехать, не дав ей понять, как сильно ее любит. Он медленно наклонился и нежно поцеловал Кэсси в губы. И она ответила на его поцелуй. Она поцеловала его так, как никогда в жизни не целовала ни одного мужчину. Да в ее жизни и не было мужчин… всего один мальчик, одноклассник… И вот теперь Ник, мужчина, которого она любила с тех пор, как помнила себя.

— Я люблю тебя, — едва слышно прошептал он. — Всегда тебя любил… и всегда буду любить… Мне так много хотелось бы тебе дать, Кэсс… но у меня ничего нет…

Ей показалось, что его слова рвут ей сердце.

— Как ты можешь так говорить! Я влюблена в тебя с пяти лет. Я всю жизнь тебя люблю. И больше мне ничего не нужно.

— Нет, ты заслуживаешь гораздо больше. Тебе нужен дом и дети… и многое другое… все то, что тебе дали там, в Калифорнии. Но ты должна получить это от мужа.

— У моих родителей никогда ничего такого не было. И это их мало волновало. Они нуждались только друг в друге. Отец создал свой бизнес из ничего, из клочка сухой земли. И я готова начать с нуля.

— Я не могу на это пойти, Кэсс. И отец твой меня убьет. Я старше тебя на восемнадцать лет.

— Ну и что из этого?

Ее это и в самом деле нисколько не волновало. Сейчас она могла думать лишь об одном — он любит ее. И она не хотела его терять. Нет, только не сейчас…

— Я старик… по крайней мере по сравнению с тобой. Ты должна выйти замуж за парня своего возраста и нарожать ему кучу детей. Вот как твои родители.

— Если это и в самом деле произойдет, я сойду с ума. И не нужна мне куча детей. Я никогда этого не хотела. Вполне достаточно одного или двоих. — С Ником даже перспектива иметь детей уже не казалась ей такой ужасающей, как раньше.

Он нежно улыбался ей. Что она говорит? Это все невозможно. Он уезжает на войну, а у нее контракт в Калифорнии. Может быть, когда–нибудь потом… Но нет, он не настолько везучий… или, может быть, не настолько сумасшедший. Она заслуживает большего, чем он когда–либо сможет ей дать.

— Я так хотел бы дать тебе детей, Кэсси… Я бы с радостью отдал тебе все, что у меня есть. Но беда в том, что у меня ничего нет и никогда ничего не будет, кроме нескольких старых самолетов и лачуги на задворках аэропорта твоего отца.

— Он отдаст тебе половину своего имущества, ты это прекрасно знаешь. Ты это заработал. Ты помог ему создать этот бизнес. Он же предлагал тебе стать его партнером.

— Смешно… я тогда был так молод, что хотел навсегда остаться лишь наемным работником и никем иным. Сейчас я об этом жалею. Может быть, ты и правильно поступила, Кэсс, что согласилась на эту сумасшедшую работу. Заработай побольше денег и приезжай сюда. Я ничего подобного не сделал. Меня это не трогало… до тех пор, пока ты не выросла. Только тогда я осознал, что ничего не могу тебе дать. И еще то, что я почти вдвое старше тебя. Да твой отец меня просто убьет.

— Сомневаюсь. — Кэсси всегда понимала отца лучше, чем Ник. — Мне кажется, он даже не будет слишком удивлен. Я уверена, он предпочтет, чтобы я была счастлива, чем вышла бы замуж не за того человека и раскаивалась бы в этом всю жизнь.

— Тебе следует выбрать кого–нибудь вроде Десмонда Уильямса. — Одна мысль об этом вызывала у него отчаяние, однако Ник понимал, что Десмонд многое может ей дать.

Кэсси рассмеялась:

— А тебе следует жениться на английской королеве. Не глупи, Ник. Кому это все нужно?

— Будет нужно, когда станешь старше. Сейчас ты еще ребенок, Кэсси. Думаешь, твои сестры очень счастливы, живя в нужде? Или твоя мать?

— Мама никогда ни на что не жаловалась. Я думаю, она счастлива. И сестры не жили бы в такой нужде, если бы перестали рожать каждый год.

Кэсси всегда считала, что у сестер слишком много детей. Один или два ребенка — вот разумный предел. Но Глиннис вынашивает уже шестого, а Колин и Мэган беременны по пятому разу. Это уж чересчур.

Ник снова поцеловал ее, думая о детях, которых хотел бы ей дать, но которых никогда не будет. Он не может позволить себе такую роскошь, как брак с Кэсси, и не важно, как сильно он ее любит. А может быть, именно поэтому. Она заслуживает много большего.

— Я люблю тебя, Ник Гэлвин, и не собираюсь никуда от тебя бежать. И тебе не позволю. Где бы ты ни оказался, я тебя найду, чего бы мне это ни стоило.

Он знал, что она так и сделает.

— И думать об этом не смей. Если понадобится, я тебя силой выдворю из Англии. И не позволяй Уильямсу уговорить себя на какой–нибудь дурацкий кругосветный перелет. Я чувствую, он это уже планирует. Не забывай о том, что идет война. Сейчас ты нигде не будешь в безопасности — ни в Европе, ни над Тихим океаном. Оставайся дома, Кэсс. Обещай мне… — Он смотрел на нее с тревожной мольбой.

Кэсси кивнула:

— И ты тоже.