Крылья

– Да, тот самый, – ответил Димин отец и, упреждая готовый сорваться с его губ поток вопросов, предостерегающе поднял руку: – Сын, дай закончить. Сначала я расскажу в двух словах о месте, куда вы попали. Амальтар состоит из множества обитаемых островов, расположенных в крайне неспокойном океане с бурными и непредсказуемыми течениями, потому воздухоплавание здесь развилось даже немного раньше мореходства. Жители этого мира учатся летать едва ли не с рождения, а многие используемые нами технологии были позаимствованы в свое время в Центруме, активно помогавшем цивилизациям-соседям в технологическом развитии. До тех пор, пока там не разразилась «высокомолекулярная чума»… К слову, здешние обитатели живут обычно несколько дольше землян. В общем, открыв в себе способности проводника, однажды я впервые попал в Центрум. Произошло это вскоре после Катастрофы.

«Это сколько же минуло лет с тех пор? – в ужасе подумал Дима. – Сто? Или больше?»

– Центрум тогда пребывал в состоянии хаоса и разрухи, – продолжил тем временем старик, – экономика рухнула, производство встало, остановился транспорт, прекратились исследования. Сопредельные вселенные растаскивали тот мир по кусочкам. Именно тогда мы, несколько представителей наиболее развитых «лепестков», и создали организацию под названием «Пограничная Стража» с единственной целью – спасти то немногое, что еще осталось, и остановить скатывание Центрума в пропасть. Это уникальный мир, ядро обитаемой вселенной, перекресток всех путей. Его гибель стала бы катастрофой для всех нас. Пограничная стража была призвана предотвратить это. Ну а я сделался одним из первых ее руководителей: тогда Стражей управлял коллегиальный орган, состоящий из представителей разных миров.

– Скольких? – зачем-то уточнил Алекс.

– Многих. Зато сейчас там сплошь одни земляне. Догадываетесь почему, молодой человек?

– Не совсем, – признался тот, – этот исторический аспект от меня как-то ускользнул. Хотя ваше имя мне знакомо, правда, в другой связи…

– Я догадываюсь, в какой. Спустя короткое время земляне в командовании Пограничной Стражи стали понемногу теснить иномирян, а один, самый амбициозный из них, решил коренным образом сменить демократию на единоначалие.

– Константин Маслов?

– Он самый. Первый руководитель Штаба Пограничного Корпуса. Иными словами, внутри организации произошел раскол. Представители других миров вместе с несколькими примкнувшими землянами попытались организовать альтернативную структуру, однако нас объявили предателями и преступниками. Конфликт постепенно перерос в вооруженное противостояние, в ходе которого избранный нами новый руководитель – Марк Денхольф – был убит, а я, являвшийся на тот момент его заместителем, тяжело ранен. Пока я находился без сознания, один из наших верных соратников, спасаясь от преследования, перенес меня к себе домой, на Землю. Там я понемногу пришел в себя и в конце концов прижился, став авиационным инженером Виктором Спицыным. Врата в Центрум с Земли я открыть по понятным причинам не мог, связываться с местными проводниками мне тоже не очень хотелось – у новой Пограничной стражи все еще имелись ко мне кое-какие счеты. В общем, я исчез из поля их зрения на долгие годы. Ну а Дима появился на свет уже на Земле. Таким образом, оба мира в некоторой степени являются для него родными, хоть раньше он никогда и не бывал в Амальтаре.

– Значит, я могу открыть Врата и на Земле? – изумленно повернулся к отцу Дима.

– В детстве ты иногда спонтанно открывал небольшие порталы, – ответил тот, – но с возрастом это прекратилось.

– Я ничего подобного не помню…

– Неудивительно. Потому что в последний раз это произошло, когда тебе исполнилось три с половиной года.

– А откуда взялась уверенность, что Дмитрий попадет именно в данное место? – поинтересовалась Анна.

– Из Центрума у меня получалось открывать порталы только на этот остров, – объяснил старик, – он относительно небольшой, всего пара километров в диаметре, за несколько часов можно обойти целиком. Да и деревушка тут всего одна, возле источника пресной воды. Я был почему-то уверен, что мой сын с большой долей вероятности попадет сюда же, как только откроет в себе способности проводника. Мне оставалось лишь ждать.

– Что ж, – хлопнул ладонью по столу бывший Димин сослуживец, – чертежи уничтожены, летательный аппарат тоже. Остался нерешенным только один вопрос: Пограничная стража заинтересована в том, чтобы вы, Виктор Павлович, вдруг не объявились в Центруме. В особенности – в Сургане.

– В этом можете не сомневаться, – в тон ответил ему Димин отец, – мне хотелось бы закончить свои дни здесь, в своем родном мире, а не в ваших застенках. Кроме того, Корпус, насколько я знаю, все еще имеет ко мне определенные претензии. Можете заверить свое начальство: старый хрыч Талдер клятвенно обещал больше никогда в жизни не соваться в Центрум. Они знают, что моим словам можно верить.

– Хорошо. Однако я вынужден предупредить вас, что если вы все же нарушите свое обещание…

– Я понимаю последствия. Не нарушу, не сомневайтесь.