Крылья

– Я долго размышлял над делом старшего смотрителя эффов к’Хаэля Оргона, – сказал Глава Хатар Ташив, – Куголь Аб поведал нам необычную историю. Я встречался с ним не раз после этого, как и многие из вас, и смотритель рассказал о подробностях дела. Вначале я думал, что произошедшее – лишь совпадение. У беглого раба мог открыться Дар, подобный моему или скорее – подобный Дару Мудрецов древности – создателей эффов. – Да. Ташив думал о том же, что и он, Идай. – Случалось, что среди рабов появлялись Долгожители, хотя и очень редко. Я мог бы остановиться на таком объяснении, если бы не узнал, что к’Хаиль Фенэ делала весь последний год. Она действительно распродала почти все земли и часть рабов. Во время бегства раба от к’Хаэля Оргона она находилась в Буроне, что расположен очень близко от его владений. Она действительно приняла в свой караван беглого. Но это тоже могло быть лишь совпадением, если бы она осталась в Аре, как путешествующая с ней к’Хаиль Кох-То. Я узнал, что к’Хаиль Фенэ на тарийской границе дала свободу всем идущим с нею своим рабам и прошла через врата, которые были закрыты для других арайцев. И беглый раб ушел вместе с нею. В этом доказательства ее вины. И другого объяснения я не вижу. Куголь Аб оказался прав. Увы, дочь великого человека, отдавшего жизнь за Кобру Ары, оказалась малодушной предательницей. Она отдала в руки врага то, что веками принадлежало только Аре – знание об эффах.

«Она поступила так, – думал Идай. – Только зачем?»

– Но волнует меня другое. – Ташив замолчал.

– Что же, Указующий? – спросил Кай-Лах; он слишком волнуется и может выдать их…

– К’Хаиль Фенэ – не из Долгожителей. И нет таковых в ее окружении. А без того, кто имеет огонь Создателя, не осуществишь замысла. – Хатар Ташив говорил как человек, который уже сделал выводы. А Идай догадывался какие. – Кроме того, как можно осуществить этот план, не имея знаний? Кто-то из Обители Мудрецов замешан… Как ни горько мне говорить такие слова.

– О Мудрец Ташив! Неужели ты подозреваешь одного из Перстов? – воскликнул Адав – Левый Указующий, не Долгожитель. – Мы жизни свои посвятили служению Кобре Ары!

Хатар Ташив молчал. Он поднял голову и погладил задумчиво седую бороду, что ниспадала до самых щиколоток, когда он стоял, а сейчас лежала у него на коленях.

– Тогда как же ты, Мудрец Адав, объяснишь мне, – наконец сказал Глава, – откуда у императора четыре тысячи эффов?

Мудрецы ахнули в один голос:

– Не может такого быть! Тех ошейников, что мы выдали за десять лет всем заводчикам, не наберется и тысячи! – вскричал Адав и замахал руками, словно отгоняя от себя саму мысль о подобном.

– Я не говорил, – спокойно ответил Хатар Ташив, – что эффы императора – в ошейниках.

Еще раз удивленный возглас пронесся по Залу Мудрецов.

– Разве не видите вы связи? – продолжал Мудрец Ташив. – Я, несмотря на свой Дар, не мог бы сделать этого, мне под силу повелевать эффом без ошейника, но дать власть над ними другому… Кто же тогда? Кто обладает подобными знаниями и силой? И кто предал нас?

Воцарилась тишина. Идай Маизан понимал, что первый подозреваемый конечно же он, из-за того, какой огонь Создателя в нем, но паниковать и спешить не стоит. В Обители есть люди, преданные ему, и он всегда успеет уйти либо к императору, либо в Тарию.

– Речь о разных вещах, Хатар Ташив! – не выдержал Кай-Лах. – Ты спутал одно с другим, Указующий! Того, кто помог императору, разве можно приравнивать к тому, кто помогал Тарии?

Остальные Мудрецы одобрили слова старца, но не Указующий Ташив:

– Мудрецы древности предупреждали нас, их потомков, чтобы эффы оставались в ошейниках. Они создали ошейники, Жезлы повелений и Права. Или ты думаешь, Кай-Лах, что создатели эффов не знали, что делали? А мы знаем лучше?

– Не думаю так, Указующий, – смиренно склонился Кай-Лах. – Но разве стал бы тот, кто помог императору создать армию эффов против Тарии, затем предавать его и помогать Тарии?

– Я вижу лишь то, что вижу! Все ответы есть лишь у Создателя! – Ташив сидел неподвижно и смотрел прямо перед собой, он был сейчас воплощением Указующего Перста. – Я вижу эффа Угала без ошейника и знаю, что император переправляет сейчас или уже переправил на дорженскую границу тысячи зверей, тоже без ошейников. Кто ведает, может, помогая императору и тем самым толкая его на путь нарушения запрета Мудрецов древности, этот не известный нам человек готовит падение Ары? Не повернут ли звери против имперских войск, подчинившись тарийским колдунам?

Кай-Лах замолчал, хватая ртом воздух, он был поражен, такая мысль не приходила ему в голову, да и Идай Маизан об этом не думал. Могло ли такое случиться? Кто знает…

Но какое ему теперь дело до императора и до того, кто победит в этой войне – Тария или Ара? Война должна была начаться, но чем она закончится – не так важно.