Крылья

Билли повернулся и прижал ее к себе. Он изо всех сил старался не показывать ей, что тоже напуган. Больше чем когда-либо в своей жизни. И сделать ничего нельзя.., только прижать ее к себе покрепче.

Глава 19

Десмонду позвонили в середине ночи, ровно через двадцать два часа после того, как путешественники покинули место последней посадки. Местные власти теперь уже не сомневались в том, что «Северная звезда» исчезла, возможно, затонула в Тихом океане. Однако никто не мог сказать, что именно произошло. Ни одного сигнала с самолета не поступало.

— Ах дьявол!

Десмонд стал созывать всех на помощь. Они заблаговременно разработали план спасения на случай аварии и сейчас сообщили в Пентагон, в министерство военно-морского флота и в, министерство иностранных дел. Перелет «Северной звезды» давно уже стал новостью номер один практически для всего мира, поэтому все, кто когда-либо слышал о Кэсси и Билли, и даже те, кто слышал в первый раз, жаждали их найти.

К месту предполагаемой аварии направили сорок один самолет, вызвали два истребителя. В общем, все очень напоминало поиски, проводившиеся четыре года назад, только теперь они были лучше подготовлены и оснащены. Сам президент Соединенных Штатов позвонил Десмонду Уильямсу, а потом семье О'Мэлли в Иллинойс.

Там известие о возможной катастрофе повергло всех в шок.

Они не могут потерять Кэсси! Уна к тому же опасалась за здоровье Пэта. Однако он пока сохранял относительное спокойствие. Конечно, Пэт очень тревожился за дочь, но в то же время возлагал большие надежды на американские вооруженные силы, принимавшие участие в поисках. Если бы еще Ник смог оказаться там, чтобы им помочь.

Поиски велись много дней на территории в несколько сот миль. Все это время Кэсси с Билли пытались поддерживать друг друга и питались ягодами. У Кэсси началась страшная дизентерия. Билли поранил ногу о коралл на следующее утро после катастрофы. Если не считать этого, здоровье их не внушало серьезных опасений. Они могли питаться фруктами, которые находили здесь в изобилии, и воды было достаточно.

Но ни малейшего признака того, что их ищут. Ни самолета, ни корабля. Из-за того, что Кэсси немного изменила маршрут незадолго до катастрофы, да еще из-за того, что ветер перед тем отнес их еще дальше от намеченного курса, поиски отклонились от нужного направления примерно на пятьсот миль.

Радиопередатчик вышел из строя еще до крушения, а затем взрыв окончательно его уничтожил, так что они не могли сообщить о своем местонахождении. Они теперь даже не знали толком, где находятся. И ни одного корабля поблизости. Никого, кто мог бы их услышать…

В Лос-Анджелесе Десмонд прилагал все усилия к тому, чтобы поиски продолжались. Однако в прессе уже начали появляться сообщения-вопросы об их стоимости, а затем и о целесообразности дальнейших поисков. Скорее всего пилоты погибли при крушении, говорилось в газетах. Если же нет, то теперь они все равно мертвы. Поиски шли полным ходом четырнадцать дней, затем еще неделю отдельными набегами и через два дня прекратились полностью. Прошел ровно месяц после вылета Кэсси и Билли из Лос-Анджелеса.

Все было кончено.

— Я знаю, она где-то там, она жива, — продолжал настаивать Уильямс. — Она слишком хорошо тренирована, она не могла погибнуть.

Однако ему больше никто не верил. По предположениям экспертов, что-то случилось с самолетом. Возможно, в нем скрывался какой-то никому не известный дефект, который и привел к гибели машины. Никто не сомневался в мастерстве Кэсси, однако в подобном предприятии всегда следует учитывать элемент случайности. Судьбу…

Родителей известие о том, что поиски прекращены, буквально потрясло. Потерять еще одного ребенка! Да еще при таких ужасных обстоятельствах… Ночами Уна лежала без сна, постоянно возвращаясь к мысли о том, что, возможно, Кэсси жива, ее просто не нашли. Пэт, однако, в это не верил.

В День благодарения исполнилось шесть недель со времени исчезновения Кэсси. Этот праздник оказался печальным для всех. В доме О'Мэлли вся семья в скорбном молчании обедала на кухне.

— Не могу, не могу поверить, что ее больше нет! — разрыдалась Уна, в отчаянии припав к Мэган.

Для Десмонда же это означало крушение мечты всей его жизни. Он без конца мучился мыслями о том, что могло произойти. Если бы только они могли это узнать, если бы нашли хоть что-нибудь! Но нет, ничего, ни единого свидетельства катастрофы. Ни осколка самолета, ни клочка одежды. Это наводило его на мысль о том, что они живы, что они где-то ждут помощи. Он бомбардировал Пентагон настойчивыми просьбами, однако поиски уже закончились. Военные не сомневались в том, что «Северная звезда» затонула без следа и живых не осталось.

Фотографии Кэсси можно было видеть во всех газетах и журналах. Даже сейчас, через полтора месяца после исчезновения, она казалась живой. Пресса все еще не утратила к ней интереса. Десмонд соответственно изображал из себя безутешного вдовца. В этом году он не праздновал День благодарения.