Крылья

— Ничего страшного. — улыбнулся я, понимая, что злиться или обижаться на это волшебное создание не смог бы при всем желании. — Понимаю твое недоверие, ты наверняка ожогов видела массу за свою жизнь.

— Не то слово. — вздохнула Тина. — Каждое нападение липоидов это новые ожоги… Правда от едкой слюны, а не огня, но от того не легче.

— Кто такие липоиды? — заинтересовался я.

— Ты не знаешь? — удивилась Тина. — Живешь в Мединге и не знаешь, кто такие липоиды?

— Я не живу в… Как ты там сказала? Мединге? Это та деревня, из которой меня сюда принесли?

— Ну да. — Тина кивнула. — Ты же единственный, кого не коснулся иллири!

— Кто такой иллири?

— Макс, не пугай меня. — очень серьезно попросила Тина. — Иллири это демон, который напал на Мединг. Демон, который уже полгода нападет на окружающие деревни и разоряет их. Мединг был третьим по счету, и наши солдаты выдвинулись туда, как только из Мединга не прибыл почтовый голубь.

— Тина, погоди! — взмолился я. — Давай представим, что я не отсюда!.. То есть, я правда не отсюда, но прежде, чем я расскажу тебе свою историю, сначала объясни, что тут происходит! Что за почтовые голуби, что за демоны, что за липоиды? Где я, в конце концов⁈ Какая страна⁈

Тина испуганно округлила глаза:

— Андрада.

Ну слава небесам, хоть что-то прояснилось! Да, это все еще не объясняет, как я оказался в хрен знает скольки сотнях километров от Шалихада, но, по крайней мере, я теперь имею представление о том, сколько именно это сотен километров.

— Хорошо, что там про почтовых голубей?

— К окружающим деревням ведут извилистые и довольно узкие дороги. — послушно принялась объяснять Тина, теребя тонкими пальчиками подол платья. — Лес же вокруг, и болот много, прямую дорогу не построить. Поэтому для того, чтобы убеждаться, что с деревнями все хорошо, используются почтовые голуби. Раз в два дня каждая деревня высылает к нам по голубю, это означает, что у них все хорошо. Если этого не происходит, в деревню отправляются солдаты — выяснить, что произошло.

— Понял. — я кивнул. — Кто такие липоиды?

— Липоиды это как раз то, из-за чего обычно не прилетают голуби. — вздохнула Тина. — Это… Болотные твари, которые приходят из глубин болот и нападают на все, что видят. Налетают целыми тучами, уничтожая все на своем пути.

— Твари меня не интересуют. — я махнул рукой. — Что там с демоном? Ты говорила, он уже не первый раз нападает?

— Иллири уже нападал на две деревни. В первый раз он убил всех, кто там жил, во второй раз отряд подоспел почти вовремя, и наш маг смог отогнать его, но, увы, не убить. И сейчас солдаты обнаружили, что третья деревня подверглась нападению иллири, но в этот раз нашли там тебя.

Я похолодел. Со слов Тины выходило, что остальные погибли!

Это что же, я не смог их спасти⁈

— А остальные? Что с остальными⁈

— Часть погибла. — горестно вздохнула Тина. — Но большинство выжило, хотя многие уже никогда не будут такими, как раньше. Некоторые сошли с ума. Двое покончили с жизнью после пытки иллири. Но, в основном, все остались живы. Не знаю, почему демон ушел и бросил их, но это позволило им выжить.

Скажи ей, что не стоит благодарности.

Не буду.

— Я рад это слышать. — я серьезно кивнул. — А где они все? Ну, выжившие? Разве им не нужна помощь?

— Они остались в деревне, им там помогает другой целитель.

— А почему я оказался здесь?

— Тебя привезли потому, что решили, что с тобой что-то не так. Ты лежал отдельно от всех остальных, и не был похож на того, кем два дня подряд питался иллири. Солдаты решили, что ты можешь что-то рассказать, и привезли тебя сюда.

— Ладно, а сюда — это куда? Где я нахожусь?

— Ты находишься на аванпосте Ядовитых Болот. — снова улыбнулась Тина. — На самом восточном, самом далеком и самом забытом аванпосте Андрады.

Рогатый, тебе о чем-то это говорит?

Ни хрена.

Плохо.

Вслух, конечно, я сказал другое:

— Что такое аванпост? В смысле, я понимаю, что такое аванпост, но что такое конкретно ваш аванпост? Чем он занимается? От чего охраняет?

Тина посмурнела и вздохнула:

— От липоидов. От них, проклятых. Нашему аванпосту уже сто двадцать лет, и все это время он защищал страну от нашествия липоидов, в этом цель его существования. Если бы не эта необходимость, никто не стал бы строить здесь аванпост — гиблые места. Кругом болота и лес, полей почти нет, у нашего аванпоста всего четыре деревни под контролем, которые обеспечивают нас.

— Деревни? — не понял я. — А разве страна вас не снабжает?

— Говорю же — места гиблые. Сюда добираться — целое приключение, и не всегда с хорошим концом. Пять-шесть лет назад к нам еще приезжали обозы со знаменами Андрады, но потом перестали, и мы остались сам по себе.

— Не круто. — посетовал я. — То есть, вы тут… Выживаете?

— В каком-то смысле. — Тина невесело кивнула. — Нет, не подумай, что я жалуюсь, тут не плохо. Липоиды нападают не так уж часто, в основном, в периоды спаривания, иллири появился всего полгода назад, и даже болота забирают жизни не так уж часто…