Крылья Алавы

С приближением к центру, улицы становились более широкими, и серых коробок становилось меньше, а розовых пряничных домушек больше. Похоже, современные шиосарские строители имели свой взгляд на исторический модерн. Пешеходов встречалось немного. Вывески магазинов стали богаче, засверкали стеклом витрины. С крыш устремились ввысь остроконечные шпили, поскрипывая выкованными из чугуна ажурными флюгерами с фигурками людей и зверей. За низкими каменными и металлическими ажурными ограждениями цвели местные садовые шедевры. Фонтаны и беседки радовали глаз ухоженностью, хотя, если приглядеться, ремонт если и производился, то лишь косметический. Части стен с обвалившейся штукатуркой удачно обыгрывались вьющейся по поверхности зеленью.

Дворец вырос как-то внезапно, стоило свернуть с центральной площади, и впечатлил размерами ввысь. А вот вширь, вернее вглубь, весь комплекс оценить не удалось. Чисто визуально фасад был прилеплен к вертикальной скале. Каждый уровень щеголял собственным оттенком розового и бежевого и состоял из двух-трех этажей, увенчанных каскадом разновеликих башенок. Этих уровней я насчитала где-то десять.

— А как давно построен дворец? — не удержалась я от вопроса.

— Дворцовому комплексу несколько столетий, — ответил Тисс, слегка повернув голову в мою сторону, — и… я понял, к чему твой вопрос. Всю эту красоту спасло то, что Красные звезды охотились за круосами. Им не было дела до наших домов. Теперь многие не довольны тем, сколько средств император выделяет на сохранение архитектуры столицы. Но его величеству нравится старая архитектура Радеина и он подписал указ о сохранении внешнего вида зданий и поддержании общего стиля при возведении новых объектов.

Еще немного помолчав, идей добавил:

— Итис Стил.

— Что? — не поняла я.

— Итис Стил — автор проекта дворцового комплекса. И он же тот, кто стал первоначальной причиной раздора между знатными семьями Шиосара. Результатом стала Столетняя война и годы упадка.

— Невероятно, чтобы че… круос с таким чувством прекрасного был причиной войны?

— Все началось с дела о маньяке, похищавшем детей из знатных семей. Никто представить не мог, что это он. Пока кто-то случайно не отколол кусок от статуи в его парке… Дело до официальной казни так и не дошло. Мерзавца порвали в толпе на кусочки. Итис Стил был членом самого большого клана. Никого не остановило то, что жертвами были не только чужаки, но и свои. Кровная месть затянулась на десятилетия и переросла в гражданскую войну. Очень долго не помнили, с чего она началась.

— Вот урод! — воскликнула я. — Надеюсь, ему оторвали все что можно и не сразу.

— Мне эту историю рассказал потомок чиновника, который сканировал останки преступника. Ридос Авт, твой будущий Учитель.

Про Учителя я себе поставила мысленный знак вопроса.

— Понятно, а его величество…

— Позже, Велла, — прервал меня идей. — Вскоре я тебе расскажу все, что необходимо знать перед аудиенцией у императора.

Я притихла и продолжила любоваться архитектурой и вырастающим впереди дворцом его величества Вирая Первого, гадая, в котором месте расположен тот самый страшный парк. Перед глазами стоял снимок, увиденный когда-то в «Столичном вестнике». Мне тогда показалось, что лицо монарха похоже на лицо взрослого ребенка. Я подумала, что он, возможно, карлик. Открыв было рот, чтобы спросить, захлопнула обратно, вспомнив просьбу Тисса помолчать.

Ладно, скоро познакомимся…

Дворец нас встретил бесконечной лестницей, уходящей вверх куда-то к куполу парадного зала. По краям тянулась вереница скульптур, изображавших людей в форме. Вспомнив про Шиосарского маньяка, я пригляделась — не отколупался ли где кусочек. Встречались также каменные дамы в платьях. Следовательно, были на Шиосаре времена, когда круоски носили не штаны а юбки.

Мы шли, а лестница все не кончалась. Я не то чтобы устала, но притомилась. А вот каково приходилось обычным круосам, вопрос. Особенно тем, кто в обслуге.

Но Тисс меня разочаровал, пояснив, что лестницу преодолевает лишь тот, кто удостоен официальной аудиенции. Обычай! Таким образом гость проявлял уважение к императору. Остальные пользовались лифтом.

Я не стала комментировать, но про себя подумала, как можно осрамиться перед императором, начав благоухать после такого марафона спортивным залом.

Лестницу венчали высокие парадные двери, за которыми скрывался огромный зал с колоннадой и высоченным потолком. Снова повсюду розовый мрамор. Правда, к теплым оттенкам деревянных деталей добавлены золотые вставки. В самом конце зала возвышался трон. К нему вела довольно высокая лестница, по которой нам навстречу спускался сам император в белоснежном кителе в сопровождении пары модификантов, судя по габаритам явно из отряда элитных спецов. Ладные подтянутые молодцы щеголяли чуть выступающими на верхней лобной части наростами и явно были соотечественниками Ваниша.

Император… действительно оказался подростком лет тринадцати не больше, но держался по-взрослому. Меня поразило в его внешности иное.