Крылья безумия

Но его тоже замнут, списав на "случайное" ограбление, совершенное "неопознанными лицами". Питер мог во все горло кричать с крыш, что он уверен: Пэт Уолш убил Олдена Смита, а впоследствии Биллоуза. Он мог показывать на разукрашенное лицо Уолша в доказательство того, что тот дрался с Чарли, - и будет со смехом выпровожен из зала суда, когда свидетели заявят под присягой, что он сам ответствен за полученные Уолшем травмы.

У него не было никаких весомых улик, никаких доказательств того, в истинности чего он не сомневался. Пока таких улик нет, вообще невозможно заставить полицию делать что-нибудь, кроме как притворяться, что она ведет поиски действовавшего на авось грабителя, который предположительно убил Биллоуза. Сложится совершенно тупиковая ситуация, если только насилие не получит настолько широкую огласку, что полиция не сможет его игнорировать.

Питер снес своей чемодан к конторке и оплатил счет.

Он больше не разговаривал с портье. Он вышел на освещенную луной автомобильную стоянку и бросил свой чемодан на заднее сиденье белого "ягуара". Это была дивная ночь с почти дневным серебристым светом. Город выглядел таким тихим, таким безмятежным - совершенно неубедительный фон для насилия.

Потом Питер увидел, как какая-то тень движется за большим кустом вечнозеленого растения.

- Стайлс? - прошептал хриплый голос.

И тень облеклась плотью. Питер узнал округлую, эльфоподобную фигуру Дэниела Сотерна, редактора местной газеты. Он подошел к Питеру, посасывая свою забившуюся трубку.

- Черт знает что, - сказал он, подходя к Питеру.

- Удивительно - при том, что вы газетчик, вас днем с огнем не сыскать, когда по-настоящему пахнет жареным, - ворчливо заметил Питер. - Сегодня вечером произошло убийство, но и там вы блистательно отсутствовали. Некоторое время назад в моем номере была настоящая потеха, но вас там не было. Похоже, репортаж с места событий - это не ваш конек.

Маленький толстый человечек приподнял ногу и выбил трубку о каблук ботинка.

- Я издаю еженедельник, Стайлс, - сказал он. - У меня уйма времени на сбор фактов.

- Из вторых рук, - сказал Питер.

Глаза Сотерна изучали лицо Питера.

- А они крепко намяли вам бока, - беззлобно констатировал он.

- И убили моего друга Биллоуза, - добавил Питер.

- Случайный налетчик, как я разумею, - сказал Сотерн.

- Ничего вы не разумеете, - возразил Питер. - Что мне не нравится в вас, приятель, так это то, что вы не публикуете того, что знаете. Вы печатаете то, что вам велят.

- Я понимаю, почему вы беситесь, - сказал Сотерн. - Если вам станет легче от того, что вы наорете на меня, так валяйте - орите. Они гонят вас из вашего номера?

- Собирались выгнать завтра утром, - сказал Питер. - Я предпочел съехать сейчас.

- Я и рад бы вас приютить.

- Но вы не можете?

- Совершенно верно, я не могу.

- Ох и тошно вам, наверное, глядеть на себя в зеркало, - сказал Питер. - Человек без убеждений и мужества.

- Я этого заслуживаю, - спокойно сказал Сотерн. - Как я мог бы помочь вам, если бы захотел?

- Вы могли бы выяснить, где находился Пэт Уолш в тот момент, когда моего друга Биллоуза забили насмерть, - сказал Питер.

Толстый человечек поджал губы:

- Я уже видел, что вы с ним сделали. Славно его разукрасили. Хотелось бы мне посмотреть, как это случилось.

- И мне тоже, - сказал Питер. - Я, очевидно, был без сознания, когда это сделал. Все, что я помню, - это один довольно слабый удар.

Сотерн негромко присвистнул:

- То есть вы хотите сказать?..

- Вам я ничего не хочу сказать, потому что я вам не доверяю, - сказал Питер. - Стоит Уидмарку или одному из его ребят хмуро на вас посмотреть, и вы расколетесь подчистую.

- Я не печатаю то, отчего у меня могут случиться неприятности, медленно проговорил Сотерн, - но я не занимаюсь активным пособничеством врагу.

- Какому врагу? - сухо спросил Питер.

- Вашему врагу и моему, - туманно пояснил Сотерн.

- Насколько я понимаю, вы - втирающийся в доверие маленький шпик Уидмарка, - сказал Питер.

- Вам придется самому вынести суждение на этот счет, - меланхолично откликнулся Сотерн. Он снова безуспешно попытался продуть забитый черенок своей трубки. - Знаете, вы не первый человек, который пытается докопаться до правды относительно Армии за исконную Америку. Пару лет назад следователь сенатского подкомитета что-то тут выведывал. Прежде чем он успел подготовить доклад о АИА, его отправили в отставку - предположительно за получение взятки в связи с каким-то другим расследованием. В воскресной газете появлялись какие-то очерки, но все они были выдержаны вроде как в юмористическом ключе. То ли они так и не осознали, насколько на самом деле вредоносна маленькая армия генерала, то ли их убедили не нарываться на судебный иск, поскольку никаких по-настоящему надежных доказательств у них нет. - Сотерн снова попробовал раскурить свою трубку, потом оставил свои попытки и сунул ее в карман. - Еще был университетский профессор, который в рамках своей научной темы изучал экстремистские группировки. Послали студентов, чтобы подготовить доклады о таких организациях, как АИА. Полагаю, что АИА была в его списке.