Крылья даны всем детям человеческим

Джим (смущен). Перестань, Шоколадка!

Микки. Поглядите-ка на этих дурачков! У-у-у!

Мальчики хохочут.

Девочки(показывая пальцем на Эллу).

Краснощечка! Краснощечка!
Как тебе не стыдно,
На лице все видно!

Элла(потупившись). Перестаньте.

Белая девочка. А он книжки ее в школу таскает.

Черная девочка. Не могла получше найти себе?! Смотри, какие у него ножищи.

Все смеются. Джим, взглянув на Эллу, смущенно ставит одну ступню на другую.

Элла. Не ваше дело! (Яростно кидается на них.)

Девочки с визгом и смехом кружатся и скачут как безумные.

Все. Вот и попались! Вот и попались!

Микки. Дурачок, Ворон. Девчоношник! В Краснощечку втрескался!

Джо. Поиграй с ней в куклы!

Шорти. Девчоношник, девчоношник!

Элла вдруг принимается плакать.

Все(торжествующе вопят). Плакса! Плакса, красная вакса!

Джим(внезапно, сжав кулаки, в бешенстве бросается на них). Заткнитесь! Или я измолочу вас!

Все бросаются врассыпную, довольные тем, что вывели его из себя. (Робко подходит к Элле, переминается с ноги на ногу; вдруг выпаливает.) Перестань реветь! Я прогнал их!

Элла (успокоившись, признательно). Спасибо.

Джим(с гордостью). Теперь они не посмеют. Я любого из них в порошок сотру. (Протягивает руки и напрягает бицепсы.) Потрогай, какие мускулы.

Элла (робко трогает его руку, с восторгом). Вот это да!

Джим(покровительственно). Ты, Краснощечка, никого не бойся, когда я рядом.

Элла. Джим, не называй меня так, пожалуйста.

Джим (раскаиваясь). Не обижайся, я не знал, что это тебе не нравится.

Элла. Ужасно не нравится.

Джим. А ты не обращай на них внимания. Завидуют они тебе, понимаешь?

Элла. Завидуют? Почему?

Джим(показывая на ее лицо). Да вот из-за этого. Красивое оно у тебя. Румяное, беленькое.

Элла. А мне не нравится!

Джим. Оно красивое… такого… ни у кого нет.

Элла. А я его ненавижу. Я бы хотела быть черной… как ты.

Джим(с испугом). Что ты, что ты! Тогда б тебя задразнили вороной, шоколадкой или трубочистом.

Элла. Ну и пусть.

Джим(нахмурившись). А то и черномазой.

Элла. Ну и пусть!

Джим(робко). Пусть?

Элла. Да, мне все равно.

Неловкое молчание.

Джим(внезапно). Знаешь, Элла… С того дня, как я ношу твои книги в школу и из школы, я три раза в день ем мел. Мне парикмахер Том посоветовал. Он говорит, что от этого я стану белым. (С надеждой.) Как — я еще не посветлел?

Элла(утешая его). Да, кажись… Самую капельку.

Джим(притворяясь беззаботным). Похоже, этот Том наврал и посмеялся надо мной! От мела меня только мутит…

Элла(с любопытством). А зачем тебе хочется быть белым?

Джим. Потому что… да просто… мне белая кожа нравится больше.

Элла. А мне нет. Мне черная больше нравится, хочешь, поменяемся? Я буду черной, а ты… (Хлопает в ладоши.) Вот было бы здорово, если бы так случилось!

Джим(неуверенно). Да… быть может…

Элла. Меня б тогда все звали Вороной, а тебя Краснощечкой!

Джим. Пусть бы попробовал кто-нибудь называть тебя черномазой! Я убил бы сразу!

Долгая пауза. Затем Элла застенчиво берет мальчика за руку. Они смотрят друг на друга, стараясь не приближаться.

Элла. Я тебя люблю.

Джим. И я тебя люблю.

Элла. Хочешь быть моим милым?

Джим. Да.

Элла. А я буду твоей подружкой?

Джим. Да… (Торжественно.) Вот… клянусь — ни один из этих типов отныне не назовет тебя Краснощечкой! Не то придется иметь дело со мной.

Солнце зашло. Улицу окутали сумерки. Из-за угла выходит шарманщик. Наигрывает "Анни-Руни". Держась за руки, дети слушают. Шарманщик, кончив крутить шарманку, уходит. Становится совсем темно.

Элла (внезапно). Господи, до чего темно! Достанется мне.

Джим. И мне.

Элла. А мне все равно.

Джим. И мне.

Элла. Встретишь меня завтра, когда пойдешь в школу?

Джим. Конечно.

Элла. Ну, я бегу теперь.

Джим. И я.

Элла. Я люблю тебя, Джим.