Крылья для демона

Высокий рост и мощное телосложение не всегда являются преимуществом бойца. Безусловно, в поединке шансов победить у верзилы больше, чем у тщедушного соперника, его остерегаются недруги, да и женщины на такого воина обращают внимание, ведь рослые люди всегда на виду. Но при этом выбор хищников, скорее, падет на крупную добычу, да и начальство будет срывать злость на тех, кто выделяется из толпы.

Всего двух суток хватило Хируну, чтобы окончательно убедиться: повышение по службе стало очередным наказанием за его отличие от других воинов. Пока здоровяк являлся рядовым бойцом, его, как самого сильного, часто нагружали тяжелой работой, однако это не шло ни в какое сравнение с нынешним положением. Возглавив отряд ближнего круга охраны вождя, Хирун сначала счел себя счастливчиком. Через полдня появились сомнения, затем они окрепли, к вечеру трансформировались в твердые убеждения: судьба преподнесла очередной сюрприз, назвать приятным который язык не поворачивался.

Часа не проходило, чтобы вождь не вызывал к себе нового командира охраны. Он то распекал по малейшим пустякам, то приставал с расспросами о надежности его подчиненных и прилежности самого Хируна, попутно выдвигая массу обвинений и угроз.

Кроме того, Сагар в разговоре второй день проявлял повышенный интерес к Лираму, пытаясь выяснять, кто в отряде его ненавидит и почему, каким оружием Лирам владеет лучше, каким хуже, что предпочитает на обед…

Верзила никогда не отличался словоохотливостью, а тут языком приходилось работать больше, чем за всю жизнь. И стоило сказать хоть что-то одобрительное в адрес своего предыдущего командира, как Сагар начинал закипать, а его злость сразу выливалась на охранников. Те косо поглядывали на высокорослого командира, считая его причиной необоснованных нападок вождя.

Хирун хмурился, раздавая глупые (как ему самому казалось) приказы и проклиная час, когда вмешался в стычку, которая грозила гибелью Сагара. Все чаще в голову приходила шальная мысль:

«И стоило так торопиться? Приди я на четверть часа позже, глядишь – и оба драчуна отправились бы к духам. И тогда вождем наверняка бы стал Лирам».

– Хирун, три дня тебе без добычи! Где охрана? Почему ближний круг не на посту? Это так ты охраняешь вождя?!

Утро началось с привычного нагоняя. Сагар только высунул голову из шатра и сразу принялся распекать первого попавшегося на глаза.

– Стража на своих местах, вождь. – Здоровяк до хруста в костяшках сжал боевое копье. – Ты сам вчера пенял, какого демона они торчат на глазах у всех. Теперь опять недоволен?

– Врешь! Дрыхнут небось все!

Командир охранников щелкнул пальцами, и несколько фигур выросло словно из-под земли. Настолько неожиданно, что это заставило Сагара вздрогнуть.

– Почему не предупредил? Я должен знать, где находится каждый боец моей охраны.

– Теперь знаешь, – тяжело вздохнул воин, приказав своим снова спрятаться. – Какие будут приказы на утро?

– Сколько людей в карауле? – Вожак явно встал не с той ноги и не собирался успокаиваться, агрессивно продолжая допрос.

– Как и положено – половина ближнего круга.

И опять ни к чему не придерешься! Но ведь кого-то нужно назначить виноватым на утро.

– Лирам не приходил?

– Нет. Прикажешь за ним послать?

– Надо будет, прикажу! – Главарь все-таки выбрался из шатра и остановился в трех шагах от собеседника. – А ты чего сквозь зубы отвечаешь, словно не рад меня видеть?

– Буду рад, когда врага на копье возьмем да добычу богатую снимем. А нынче зубы скалить повода не вижу, – не сдержался Хирун, заставив вождя перемениться в лице.

– Поговори мне еще! Твое дело – службу нести, а не о добыче мечтать.

В это время к вождю подлетел мини-челнок. Сагар вытащил письмо из крохотного облака и, развернув лист бумаги, скрылся в шатре.

– Лирама ко мне! Срочно! – раздался властный голос из палатки.

Хирун выругался про себя, но поспешил выполнить приказ. Он не стал никого посылать, а отправился сам, чтобы хоть немного побыть подальше от нескончаемых понуканий.

В этот утренний час Лирам проверял посты вокруг лагеря, и найти его удалось не сразу.

– Там тебя Сагар требует, – доложил здоровяк, по старой привычке отсалютовав ему копьем.

– Что стряслось? – По тону посыльного командир понял, что его зовут не для обмена любезностями.

– Бумага на облаке прилетела.

– Неужели от Гео? – удивился командир. – Этот гадючий выкормыш хочет снова отправить нас на смерть?

– Ты бы это… поосторожней с Сагаром. Третий день не в себе. Не знает, на ком еще злость сорвать.

Командир и ростом и шириной плеч заметно уступал своему недавнему подчиненному, однако в бою с ним мало кто мог сравниться. Поговаривали, что Лирам успевал нанести пару ударов, пока противник лишь замахивался для первого.

– Достается? – усмехнулся мастер клинка.

– А, – махнул рукой верзила. – Одна напраслина. Я даже от наставника столько брани не слышал, когда он меня к копью приучал. Но тогда ж было за дело.

– Выходит, уже не рад, что в начальники вышел? – усмехнулся Лирам. – Смотрю – говорить стал много.