Крылья для демона

Груе не успел рассредоточить неожиданное усиление своего отряда солдатами лорда Лсуо, которые явно уступали дикарям, и теперь основные потери защитники несли как раз на их участке обороны. Из‑за этого страдал левый фланг, где бойцов второй линии практически смяли. Командиру хватило времени лишь на то, чтобы отдать распоряжение о направлении туда наибольшего количества воинов и присоединиться самому для поддержания морального духа бойцов.

«Вот оно испытание, когда можно увидеть, на что действительно способны воины острова Царров», – размышлял вельможа.

Он не испытывал страха. Единственное опасение имелось по поводу неопытности людей. В настоящих сражениях им до сего дня принимать участия не приходилось.

Мало кто из представителей рода Закков сумел отойти за подготовленную линию обороны, но их гибель не была напрасной. Ряды наступавших на этом участке уплотнились, и теперь ризенцы двигались не растянутой по всему лесу толпой, а практически плечом к плечу. «Ожившие» за их спинами диверсанты не замедлили этим воспользоваться. Каждая стрела защитников нашла свою цель, внеся растерянность в ряды атакующих. Те развернулись и получили добавку с обратной стороны – неожиданно для себя дикари на левом фланге оказались в окружении.

«Эх, будь их хоть немного меньше, – вздохнул Груе, – никто бы из леса не вышел».

– Лорд, – обратился к командиру взводный, который отправлял человека в разведку местности за рощей. Судя по выражению лица, новости он принес неутешительные. – Противник высадился из челноков на той стороне и движется к опушке.

«Чего и следовало ожидать, – задумался командир. – Значит, ходу из этого леса нам нет. Высунешься на открытую местность – перебьют стрелами. Остается только вернуться на исходные позиции. По крайней мере, стоит попробовать».

– Возьми человек тридцать и отправляйся на центральный фланг. Пусть твои люди выскочат из рощи, словно убегают, затем – сразу назад, произведя несколько залпов, потом по моему сигналу разбегутся в стороны. Попробуем столкнуть противников лбами.

Лорд разослал гонцов по всей линии обороны для координации действий – это могло позволить продержаться подольше.

Высадившиеся из челноков оказались кардомцами с острова Сурри. Груе планировал заманить их в лес и освободить наступавшим дорогу к дикарям. Среди деревьев разъяренные ризенцы вряд ли станут присматриваться к плащам и разбираться, кто из попавшихся под руку – свой кардомец, а кто – нет.

Управление войсками – один из главных факторов успешных действий. И полководец, чьи подчиненные знают, что его приказы – нерушимы даже в самых тяжелых условиях сражения, сможет добиться многого.

Роща превратилась в филиал ада, где уже с трудом различалась линия разграничения между дикарями и островитянами. Однако командиры взводов не потеряли нити управления бойцами. Стоило прозвучать сигналу, и взводные снова организовали две линии обороны. Первая задержала движение атакующих, вторая, стремительно отодвинувшись на несколько шагов, приготовилась к метанию копий. Между двумя сигналами прошло не более трех секунд, за этот промежуток времени длинные жала впились в тела наступавших, а в следующее мгновение подопечных Груе и след простыл. Их место заняли ворвавшиеся в лес воины и сразу напоролись на «жаркую» встречу с союзниками.

Лорд обошел выяснявших между собой отношения врагов по практически свободному от противника левому флангу и вышел к опушке леса, где полчаса назад начинал сражение. У него осталось не больше сорока воинов, которым по пути приходилось собирать стрелы и копья, чтобы вооружиться.

– Двигаем на правый фланг, – приказал он единственному выжившему взводному. – Надеюсь, там есть еще наши.

Выйти за пределы рощи, не попав на глаза кружившим в небе стрелкам противника, не представлялось возможным. До следующего лесного массива было не меньше ста ростин, поэтому оставалось лишь ожидать подкрепления на месте.

«Даже самому любопытно, сколько ризенцев мы положили? Уж наверняка больше пяти сотен. Полагаю, у оставшихся желание топать дальше поубавится. Надеюсь, что из столицы кого-нибудь пришлют, я же им доложил о нападении».

На северной окраине поросшего деревьями участка дела защитников были гораздо хуже. Там шел ожесточенный бой, и, если бы не неожиданная помощь, вряд ли кто-то из земляков Груе остался бы в живых.

– Где лейтенант? – спросил лорд одного из молодых бойцов, которого приметил в ходе схватки.

– Пал.

– Взводные?

– Тоже.

В сводном отряде теперь насчитывалось немногим больше полусотни воинов, треть из них имели легкие ранения.

– Тогда принимай командование взводом. Распределите людей и готовьтесь. Сейчас противник разберется между собой и пойдет на нас.

– А может, начистим рыла им прямо сейчас? – предложил получивший повышение воин. – Не дадим гадам передышки.

– Хорошая мысль, поддерживаю, – кивнул лорд. – Но за порядок в своем подразделении несешь полную ответственность. Три минуты вам на подготовку атаки.

– Будет исполнено!