Крылья для демона

Очистив мозг от тяжелых мыслей, он окунулся в море духов. Сначала представил, что будет, если ничего не менять и люди останутся в уютном укрытии. Таковым оставаться укрытию суждено было недолго: в видениях на вторые сутки в окруженный скалами островок верхом на облаках налетали кровожадные гости. Шаман не стал просматривать картинки расправы, вернувшись в исходную точку времени. Второй вариант предполагал отбытие отряда на север, ближе к побережью. Страшная картинка повторилась с задержкой всего на несколько часов …

Ни одна другая попытка тоже ничего утешительного не показала. Куда бы ни отправлялись беглецы, их ожидала гибель или от приспешников Гео, или от клыков диких хищников. Избранный просмотрел все направления, пробовал менять время, разбивал отряд на группы… Духи так и не нашли спасительного выхода, ни одному из беглецов выжить не удавалось. Шаман опять возвращался на исходную временну́ю точку и снова начинал поиск.

– Незак, очнись! Ты так убьешь себя! – Голос Вилрадо и чьи-то сильные руки вытащили говорящего с духами из транса.

– Я не нашел!.. Зачем вы?.. Я должен…

Капитан тряс за плечи ризенца, у которого обильно шла носом кровь.

– Если ты сейчас умрешь, лучше не станет никому. Приляг, – предложил служивый.

Шаман подчинился. Он медленно опустился на расстеленный плащ. Одна из женщин обтерла лицо избранного влажной тканью и напоила пострадавшего настойкой из трав и ягод.

– Оставьте нас! – распорядился Вилрадо и, дождавшись, когда все покинули холм, негромко спросил. – Что ты увидел?

– Смерть. Жуткую и беспощадную, – еще тише произнес ризенец. – Духи не смогли найти выход. Куда бы мы ни пошли – конец один и тот же, рано или поздно, от клинков мятежников или от зубов и когтей хищников. Я не сумел отыскать способ уберечь людей. Нам осталось жить не больше двух суток. И это в лучшем случае.

– Да‑а‑а, – покачал головой тумал. Он сидел на траве рядом с Незаком, слова которого не внушали оптимизма, если учесть, что тот еще ни разу не ошибся. – Первый раз сожалею, что твои предсказания всегда сбываются.

– Это не мои. Так сказали духи.

– Могли бы найти для нас и лучшую судьбу.

– Они пытались вместе со мной. Куда бы мы ни отправились, лучшее – два дня жизни. Потом все.

– А худшее? – спросил капитан.

Шаман ответил не сразу. Он не мог сообразить, зачем собеседнику понадобился самый неблагоприятный исход.

– Погибнем завтра еще до полудня, – ответил он и, тяжело вздохнув, добавил: – Если останемся здесь.

– Да, придется уходить. Но ведь два дня – срок немалый, – задумчиво произнес Вилрадо. – Когда и куда идти?

– Собираться прямо сейчас и двигать на юг, – апатично ответил Незак. – По пути нас ждут две мелкие стычки со зверьем, а вот третью мы не переживем.

– Это если нам никто не поможет, правда?

– При чем здесь… – И тут до избранного дошло, что в своих видениях такой возможности он не рассматривал. Шаман резко привстал, опершись на локти. – Думаешь, Лео?..

– В предыдущих письмах мы ему не сообщали о смертельной опасности. Теперь придется. Я помню, как было с лордом Нреу. Мы отправили два письма, и лишь после третьего прибыл правитель. Он не бросает своих подданных на верную смерть.

– Тогда нужно спешить. Готовь людей к походу. У нас не больше часа на сборы. – Шаман поднялся на ноги и едва не свалился, почувствовав сильное головокружение.

Подскочивший капитан успел поддержать ризенца. Он подозвал двух бойцов из личной охраны шамана и приказал отвести Незака в дом.

Сам тумал спешно принялся за сборы. Требовалось быстро снять людей с насиженного места, но еще быстрее – составить письмо правителю, от действий которого теперь зависела жизнь последних обитателей Восьмого города.

Распоряжение покинуть дома и отправляться в кишащий кровожадными хищниками лес большинством хуторян было воспринято с пониманием, им не требовалось объяснять причину. Раз шаман так говорит, значит, нужно. Вера в этого человека после недавнего нападения мятежников лишь окрепла. И лишь очнувшиеся от воздействия на психику и перешедшие на сторону беглецов воины стали роптать. Возможно, постороннее вмешательство не прошло бесследно. Их пришлось убеждать.

На все сборы понадобилось не больше часа. Женщины одели детей потеплее, собрали скромные пожитки и запас продуктов из сухой рыбы и местных фруктов, мужчины подготовили к походу оружие. За это время Незак немного пришел в себя и вместе с лучшими следопытами повел отряд на юг.

После столь длительного общения с духами шаман, по крайней мере, сутки не имел возможности вновь задавать вопросы ушедшим. Он волновался – вдруг непредусмотренное им послание правителю повлияет на этот поход? Любая мелочь в настоящем могла самым коренным образом изменить ближайшее будущее. Если послание попадет в чужие руки, то их маршрут станет известен врагу. Ризенец гнал от себя подобные мысли, но они с настойчивостью назойливой мухи возвращались обратно.