Крылья для землянки

Когда Дейке в отчаянии присел в кафе, чтобы выпить стакан воды, к нему робко подошла одна горианка из местного персонала. Резко подняв голову, он впился в нее полным надежды взглядом, но она лишь смущенно попросила автограф для сына. Дейке потер ладонью лицо, чувствуя себя бесконечно уставшим, и не глядя расписался в ее блокноте.

Когда прибыл транспортер из столицы, Дейке пошел к нему, но открывшееся зрелище даже заставило его остановиться и высоко поднять брови, а потом тихо засмеяться: из автобуса ему навстречу выгружалась целая ватага школьников, прибывших на экскурсию. И в центре этой толпы шагал Тхорн, которого дети тянули за руки и за одежду со всех сторон, наперебой о чем-то спрашивая, изо всех сил красуясь перед ним и друг перед другом.

Таким измученным лицо его командира не выглядело даже после боя с шаггитерианцами. Приблизившись на два шага, Дейке с преувеличенными вниманием осмотрел детей и еле сдерживая улыбку перевел взгляд на Тхорна:

— Теперь я вдвойне благодарен тебе, что ты прилетел.

— Да, у меня был большой соблазн не садиться в этот транспортер, — еле слышно ответил ему Тхор.

Вырваться от детей им удалось не раньше, чем четверть часа спустя. На фоне своего командира Дейке слабо котировался у подрастающего поколения, но все же двое мальчишек попросили автограф и у него, а потом и все остальные потянулись — за компанию. Учитель извиняющимся жестом пожимал плечами и пытался увести малышей, но удалось ему это далеко не сразу.

— Ты в неоплатном долгу передо мной за этот полет, — бесстрастно сообщил эс-Зарка, едва они вышли из здания вокзала.

— Я понимаю. Пару раз ходил в школу к своим ребятам. И, хотя это было давно, до сих пор вспоминаю с содроганием, — ответил Дейке, но его мысли уже снова переключились на поиски, а веселый настрой испарился.

— Рассказывай, — бросил Тхорн.

— Почти нечего.

Дейке коротко обрисовал свои бесплодные поиски, и эс-Зарка кивнул:

— Ясно. Я разослал по несколько человек во все близлежащие города. Ребята проверят все станции и гостиницы. В столице пять человек работают. А мы… пойдем-ка, поговорим с местными полицейскими.

Мешшех.

Самое хорошее место для игр в прятки — то, которое знаешь. А еще, желательно, чтобы там и не думали тебя искать. Рано или поздно любой беглец доходит до этих простых мыслей. И, запутав следы, возвращается домой. Он сделал всего два предположения: первое — что Лиска дома. Но, обыскав весь дом отца, Мешшех убедился, что ошибся. Вторым вариантом было какое-нибудь известное ей укромное местечко, где никто бы не стал ее искать.

Столкнувшись дома с переодевающимся братом, который возбужденно сообщил, что отправляется на поиски Лиски со всей командой, Мешшех спросил его, не летал ли он куда-нибудь с женой отца.

— Пару раз, да. В кино и на скалы, а что?

— На какие скалы?

— Ну, в застывшие. Помнишь там пещеры — ты же сам мне показывал.

Мешшех кивнул. Эти пещеры, любимое «тайное» место многих подростков, он в свое время передал брату и его друзьями «по наследству» — тогда Меркесу едва исполнилось двенадцать, и это был небольшой подарок к его дню рождения.

— Постой… Ты не думаешь, что она там прячется? У нее ведь нет крыльев, так? — спросил Меркес, напряженно размышляя.

— Конечно, не думаю, — беззаботно отреагировал Мешшех, взлохматив брату волосы. — Я просто так спросил.

— А, понятно.

Меркес, моментально выбросивший разговор из головы, скрылся в душе, а Мешшех поднялся на взлетную площадку и, коротко разбежавшись, взлетел, держа курс на скалы.

Пещер в том месте, которое он «подарил» брату было видимо-невидимо — поиски могли занять слишком много времени, поэтому сначала Меш завернул в ближайший к скалам кинотеатр, и не прогадал. Один из переносчиков легко вспомнил девушку со странной речью, которая среди ночи попросила отнести ее в застывшие на свидание и оставить ее на скале одну.

— А вам не пришло в голову, что это может быть опасно, оставаться там для бескрылой девушки? — мгновенно разъярившись, процедил Мешшех в лицо этому балбесу, когда тот дал ему полное описание места.

— Но она сама попросила, — немного испуганно и растерянно пробормотал переносчик. — Я проверил ее коммуникатор, он работал — она могла бы позвонить, если что.

— Молись, чтобы с ней было все в порядке, идиот, — рявкнул Мешшех, развернулся и без разбега бросился с края скалы, резким движением раскрывая крылья. Такая немного нарочитая демонстрация офицерской выучки, конечно, выглядела слишком явным эпатажем, который его командиры бы не одобрили, но Меш сделал это больше для скорости, чем для того, чтобы произвести впечатление на болванов-переносчиков.

Полет до нужной пещеры занял всего несколько минут. Сердце Меша тревожно сжалось, когда он окинул взглядом пустую площадку, но, едва снизившись, он легко разглядел девичью фигурку внутри небольшой пещеры, почти полностью освещенной солнцем в послеобеденный час.