Крылья дракона

Ворота Парга охранялись чисто условно. Стражники лишь скользили ленивыми взглядами по толпе, никого не останавливая, и нагло играли в кости. Все равно гостей не остановишь всего парой мечей… но даже эти стражи всполошились, когда мимо них важно прошла компания, сопровождаемая таррдом. Но тут же расслабились: высокого человека, идущего рядом с гномом, знали все в этом замке. А с этими двумя стражи пропустили бы и отряд Охотников, не то что двух человеческих девушек и найтага!

— Сейчас к королю, он как раз банкет собирается закатить, — продолжал тем временем болтать Дар, обращаясь исключительно к Ариману. — Может, задержишься у нас? Кстати, раны не побаливают?

— Нет, — привычно огрызнулся вампир, со странным выражением косясь на узорные выступы в стенах. Впрочем, Дар с лихвой болтал за двоих, а немногословность живого его не удивила. Привык.

— Ну ладно. Но пир обязательно посетите! Теперь сюда…

Они свернули в строну, оказавшись около множества небольших дверей. Здесь было пусто.

— Та-ак… нам, значит, на самый верх, на тридцатый… Сюда, сюда! — гном уверенно свернул к одной из дверей и открыл ее. Они оказались в небольшой кабинке, напоминающей… лифт. Вика присвистнула — такое достижение цивилизации она никак не думала встретить здесь, в Неларне. Хотя… не по лестнице же их король поднимается, как простолюдины? А Неларн, как ни как, даже старше Земли — со времен Прихода магических созданий прошло более двух тысяч восемьсот лет (Вика потрудилась узнать это), — да и жители на нем более долгоживущие. Магия существенно тормозит развитие технологий, но и Средневековьем эту эпоху никак нельзя назвать.

Это изобретение существенно отличалось от своих земных собратьев. Тридцатого этажа они достигали целых пять минут. Но Вика не обращала на такие мелочи внимания, рассматривая вид за окном — в этом лифте оно присутствовало. Впрочем, глядеть было не на что. Все те же серые скалы, все та же пещера…

— Мы, вот, обживаемся помаленьку. На целые залежи камней наткнулись… Эх, красота! Едва ли не меш-ками добывали, никогдана такие залежи не натыкались… Король приказал их всех в сокровищницу везти, да кто-то не удержался, стырил мешок. Знать бы, кто, ух, как мы ему бы накостыляли!

— Не надо уж, — Ариман, сдерживая усмешку, поведал о найденном контрабандисте. Дар не слишком огорчился, узнав о гибели сородича, даже обрадовался. По его словам, сами гномы обошлись бы с предателем куда строже…

— Дар, а почему ты так говоришь о короле? — внезапно подала голос Ленка, по привычке перейдя на "ты". — Словно о близком знакомом?

— Дык, а кто же он мне? — искренне удивился гном. — Не просто знакомый, а родич! И вообще, ты нас с вами не путай. Это у вас все эти церемонии-меремонии, а у нас просто и понятно! А если король заврется, что он главный, то и в рыло дать можно — пусть докажет это!

— Э… а как же это? — Вика указала на окрестности Парга. По пути Дар уже рассказал, как появилась эта крепость, и у девушки не укладывалось в голове, как может быть такое двойственное отношение к монарху. Преклоняться перед ним и одновременно иметь возможность отдубасить… Такая дикая помесь абсолютной монархии и демократии была не понятна девушке.

— А это могут только родичи и друзья-приятели, — слегка разочаровал ее Дар. — А остальные, разумеется, преклоняются! Да и в рыло можно давать только с пятидесяти лет… Так что…

— Хватит! — резко оборвал его вампир. — Дар, я очень ценю почти все твои умения, но болтовня в них не входит! Ты вообще когда-то молчишь?

— Когда-то — да, — со вздохом признался гном, но все-таки замолк. Примерно на минуту. Вампир лишь ос-калился, когда он продолжил болтовню, но больше возражать не стал. Понял, что это бесполезно.

Лифт наконец-то остановился. Вика вышла и сразу оценила разницу между первым и тридцатым этажом. Они отличались друг от друга, как дворец отличается от нищенских кварталов. Здесь даже стены украшены тонким слоем позолоты, а украшения — серебро и платина. Гномы любят роскошь, а драгоценных металлов у них предостаточно. Вот только одними металлами сыт не будешь… Именно по этой причине в горах обитает лишь немногие кланы…

— Король Бар — великий король! — продолжал трещать Дар. — Он велел построить Парг, завоевал земли для нашего клана, договорился с людьми о мире…

— Да уж, великий… — процедил Ариман. — Нажравшийся пузан он. Не может сам и слова связать, все советникам передал…

— Нечего-нечего, — обиделся гном. — Бар в самом деле великий король! У нас невеликие на долго не за-держиваются… а ты никак простить ему не можешь этого, да, Слепец?

Вика окончательно перестала что-то понимать. Король будет рад приветствовать Аримана… но сам Ари-ман явно не слишком обожает короля. Интересно…

Здесь на каждом шагу встречались слуги — в основном молодые и не очень гномы-мужчины, но были и девушки. Хотя отличались они разве что отсутствием бород и более стройным телосложением. На пришельцев косились, но не останавливали. Даже стражи, стоящие у покоев короля, не посмели остановить Дара. Гном постучался и тут же вошел, не дожидаясь приглашения…