Крылья дракона

Маг шел уже долго. Он зашел уже в те глубины, куда не отваживались входить даже гномы, которые проложили здесь большинство шахт. Но не все. Часть тоннелей была гораздо древнее и существовала еще до времен Прихода. За то время, пока маг шел по коридору, он не раз замечал смутные тени, скользившие у стен, несколько раз чувствовал чужой разум, вторгающийся в самую душу Кейна и отступающий, получив достойный отпор. Даже горный дух не желает встретиться с магом уровня Дара Демонов. Существа, имею-щие тело, также не спешили вступать в схватку, но здесь их удерживала рука хозяина. Хозяина, который не хочет, чтобы псы разорвали его слугу.

Несколько лет назад молодой маг Кейн, позорно проигравший на дуэли, сбежал на Эат — один из материков Неларна. О нем ничего не было слышно более двух лет. Все решили, что он погиб. Но он вернулся, вернулся, обладая огромной магической мощью и браслетом мага Сумерек. День своего возвращения он отметил тем, что нашел и убил того, кому проиграл. Его хозяин требовал кровь, и маг дал ее, сколько мог дать тогда. Но теперь он отдаст свой долг с лихвой. Пожалуй, хозяин будет даже должен ему!

Наконец маг вошел в небольшую пещеру, одну из самых глубинных в этой горе. Пожалуй, нужно считать чудом, что ее не затопило или, не обрушился потолок.

У дальней стены маг увидел довольно молодую еще драконицу с чешуей чернее агата. Она лежала, прикрыв рубиновые глаза и, похоже, дремала. Но стоило магу пересечь невидимую черту, как драконица мгновенно встрепенулась и посмотрела на него.

— Здравствую, Кристалл Medarlaan, — холодно поприветствовал драконицу маг. На его лице не дрогнула не одна жилинка, но внутренне он усмехнулся. Он знал, как сильно ненавидит теперь она свое прошлое, свое имя, которого ее лишили. По этому и произнес ее имя на чистом даране, пренебрегая обычным произношением. Мэдарлан. Чернокрылая. Так звали ее много лет назад, когда она была такой же юной драконицей, что и остальные… Но те времена давно прошли, а старая ненависть, смешанная с такой же старой болью, осталась.

Так и случилось. Гневно взревев, агатовая драконица одним плавным движением вскочила на ноги. Стремительная, сильная и смертоносная, она наступала на мага, желая растоптать, уничтожить его и разве-ять то, что осталось, по ветру. Но маг не обращал на нее никакого внимания, словно она была слабым ветерком, неспособным задуть жар пожара, огнем свечи рядом с айсбергом. Его глаза устремились на неподвижное тело, которое до этого драконица накрывала крылом.

Это был юноша. Совсем еще молодой, лет семнадцать, не более. Он был без сознания, лежал неподвижной колодой, связанный тонкой, но прочной веревкой, какие изготавливали мастера гномов. Кристалл решила не поддерживать свои чары постоянно — слишком много сил они отнимали, а довериться обычной, но крепкой веревке, тем более что пленник не мог оказать сопротивления ни при каких обстоятельствах. Жесткая веревка перетягивала конечности, грозя омертвением, глубоко задевала рваную рану на боку. Маг отметил, как сильно изранен этот юноша — кроме раны на боку, кровь запеклась и на бронзовых волосах, и на шее, и на руках… На руках особенно много.

…Когда бьешься с другим драконом, первым делом разорви ему крылья. Потом или оглуши одним метким ударом, или вгрызись в горло…

Однако все это Кейн заметил лишь мимоходом. Состояние жертвы его почти не интересовало. Взгляд стальных глаз мага был прикован к кулону, висящему на шее юноши.

Серебряный кулон в виде дракона. Кончики крыльев и зубы словно окрашены кровью. Кровавник. Амулет Высвобождения, испивший крови хозяина. Амулет, связанный с хозяином неразрывной связью. И грозящий ужасными бедствиями тому, кто попытается разорвать эту связь.

Кристалл продолжала наступать. Она раскрыла было пасть, приготовившись испепелить дерзкого мага, как вдруг Кейн вытянул руку, направив ладонь на драконицу, словно в защитном жесте. Из ладони вырвался серый и призрачный туман, мгновенно окутав Кристалл, не давая дышать, выдохнуть языки пламени, связывая лапы и крылья, высасывая жизнь. При этом туман огибал тело юноши, концентрируясь лишь вокруг драконицы. Она пыталась бороться. Нет дракона, что так легко сдаться, да и не будет никогда. Она гневно ревела, пыталась плести чары, разогнать туман разом отяжелевшими крыльями. Не получалось ничего. Наконец она упала на пол, бессильно чувствуя, как из такого огромного и могучего тела капля за каплей уходит жизнь…

— Достаточно. — В наступившей тишине голос мага прозвучал неожиданно громко и холодно. — Ты усвоила урок?

В место ответа Кристалл попыталась подняться, кинуться на врага, убить его. Ее не унижали так никогда! Даже в день изгнания…

— Вижу, что нет. Не усвоила. Ну, что ж. Ты драконица, и этим все сказано. Вы совершенно не умеете под-чиняться…