Крылья дракона

— Не стоит. Еще достанется…

Пока друзья разговаривали, к ним подошел Райк, казавшийся черным в свете "пояса".

— Вы нормально прошли? — негромко спросил он. — Ничего не болит?

— У меня… голова почему-то болит, — неожиданно признался Хайсен. Драконы с волкаркой удивленно повернулись к нему.

— Когда начала болеть? — деловито спросил Райк. — Во время перехода?

— Нет. Даже до него…

Райк задумался. Будь он в человеческом обличии — непременно почесал бы затылок, но в драконьей ипостаси сделать это довольно затруднительно.

— Надо подумать… Еще пару часиков потерпишь, пока до Пика долетим?

Золотистый ученик кивнул. Головная боль была не слишком сильной, но постоянной и мешающей. Хайсен уже пару раз испытывал подобные приступы, но никому не говорил об этом, списывая свое самочувствие на усталость или повреждения на тренировки. Он промолчал бы и сейчас, но кто знает, не было это последствием перехода?

Наитель тревожно принюхалась. Ей на миг показалось, что среди деревьев мелькнула нечеткая темная тень… Нет, просто показалось. Вон, учителя стоят спокойно — значит, причин для беспокойства нет.

К ученикам подошел Крэй.

— Сейчас полетим. Портал выкинул нас немного не в то место, поэтому полетим без провожатых. Встретим их по дороге… Не разлетаться, не пытаться выделывать разные фигуры высшего пилотажа. Поберегите силы. — Он щелкнул страшным клювом, словно усмехнулся. — Все в сборе? Ночью видят все, света Пути будет достаточно, чтобы вы не потерялись…

Наитель взмахнула крыльями, сильно оттолкнулась от земли — и взлетела, на мгновение вновь почувствовав бешеный восторг полета. Уже знакомо напряглись мышцы крыльев, ударил ветер в перепонку…

В этот раз ее полет кончился очень быстро. Едва Наитель оторвалась от земли, как на нее обрушилось само небо — абсолютно черное, холодное и покрытое твердой колючей чешуей.

Глава 15

Серебряная драконица отчаянно забилась под придавившей ее тяжестью, пытаясь сбросить с себя тело. В ответ раздалось лишь насмешливое ворчание. Наитель окружала непроглядная тьма, столь глубокая, что драконице показалось, что она ослепла. Но вдруг она смогла разглядеть темную траву, на которой лежала, ночное небо… и сражающиеся тени прямо над ней. Разноцветные и черные, похожие на разрезы в небе. Да и не только на небе! Неподалеку от себя Наитель заметила катающихся в яростной схватке Мейтри и… еще кого-то.

Мощный удар когтей противника Наитель приняла на крыло. Острая боль едва не лишила ее самообла-дания, но цель была достигнута — драконица сумела развернуться и встретиться со своим противником как подобает. И напасть.

На нее смотрела пара черных глаз, напоминающих черные дыры. Странная морда — вроде драконья, но Наитель, глядя на нее, живо вспомнила рыбу-камень. Голова нападающего, мощное приземистое тело, даже перепонка крыльев — все было покрыто буграми и небольшими шипами, растущими в невообразимом беспорядке. Словно какой-то сумасшедший скульптор решил вылепить дракона, но остановился на полпути. Наитель мимоходом задумалась, зачем эти "украшения" нужны, но как следует подумать об этом ей не дал сам носитель шипов. Что-то прошипев, он сжался в комок и прыгнул на драконицу, в прыжке расправляя крылья. Наитель чудом успела увернуться. Правое крыло при попытке взлететь рвануло болью. Краем глаза посмотрев на него, ученица увидела крупную рваную рану на плече…

Существо вновь атаковало. На этот раз Наитель не успела увернуться, и к ране на плече добавилась еще одна, на передней левой лапе. Драконица зарычала, чувствуя поднимающуюся в ней холодную ярость — чувство, которое Тайрен безуспешно пытался вызвать на тренировке.

Наитель стала осторожно обходить своего противника, ощутимо прихрамывая на раненую лапу. Драко-ний аналог рыбы-камня в точности повторил ее движение. Как ни странно, но его движения оказались плавными и ловкими. Он словно перетекал с места на места, то замедлялся, то ускорялся, описывая круг за кругом, не сводя с Наитель антрацитовых глаз.

Они кружились так чуть меньше минуты. Первой не выдержала Наитель, молниеносно прыгнув на про-тивника. Существо попыталось уклониться, как до того делала сама Наитель; не получилось. Сцепившись в плотный клубок, они повалились на землю.

Все смешалось. Наитель кусала любые места, что только попадались ей на глаза. Мощные когти рвали черные пластины чешуи, терзали лишенные защиты места. Хвост мелькал, пытаясь задеть существо острым костяным шипом. Пару раз горло драконицы сжималось в спазме, пытаясь выдохнуть огонь, но она добивалась лишь безобидных облачков дыма. Она перестала замечать окружающие их предметы, полностью сосредоточившись на своем противнике. И совсем не удивилась, когда на нее вновь накатил яростный ураган боевого транса…

Но и противник не терял даром времени. Его страшные изогнутые когти также ранили драконицу, клыки вцепились в шею. Лишь с большим трудом Наитель смогла ослабить стальную хватку, грозящую переломить ей позвоночник… И вновь погрузилась в упоительную ярость битвы.