Крылья дракона

— Что же могло тогда произойти? — прошептала серебряная драконица, не отрывая взгляда от корчившего на земле дракона — еще совсем молодого, даже меньше ее самой. Жуткие язвы на чешуе, поломанные крылья…

— Не думаю, что это подходящая история, чтобы ее рассказывать в первую твою ночь в Неларне. — Дракон хмыкнул. — Успеешь еще наслушаться. Старейшины расскажут тебе… Да я и сам, честно говоря, не до конца понимаю, что к чему. Никогда не увлекался старыми сказаниями.

Наитель кивнула, с трудом оторвав взгляд от страшной картиной под крыльями и, сглотнув, поднялась выше, надеясь уйти от наполненных тоской глаз призраков…

Но уже скоро эта страшная долина кончилась. Наитель словно пересекла невидимую границу — вот она летит над живым мерзким туманом, а вот под ее крыльями уже простирается каменистая равнина, а вдалеке виднеются горы, к которым, впрочем, они быстро приближаются. Драконьи крылья делают взмах за взмахом, неся хозяйку навстречу величайшему хребту Алара — Драконовым горам.

Наитель опустилась на небольшую площадку перед каменной аркой в горе, с шелестом сложила крылья. Рядом приземлялись остальные ученики и наставниками. За три часа полета они растянулись в длинную цепь, и теперь приходилось поджидать отставших.

Драконовы горы поражали воображение. Высокие — выше Кордильер — они больше всего напоминали клыки какого-то древнего создания. Впечатление еще больше усиливалось от снега, покрывающего вершины пиков. Но это было высоко, драконы-сопровождающие же решили лететь на обычной высоте, не пытаясь перелететь горы, хотя это и сократило бы путь. Лишь ледяные птицы поднялись повыше, к заснеженным вершинам. Летя среди гор, Наитель почувствовала себя жалкой пылинкой в мироздании, как тогда, в Крае Миров.

Наитель то и дело замечала крупные разноцветные отблески и на горах, и в небе. Драконы по праву считались владельцами этих гор. Именно здесь обитали древние драконы, истинные дети Владык, и именно сюда вернулись из путешествия по мирам, растянувшимся на тысячи лет, их потомки — более мелкие и слабые, но все-таки обладающие немалым могуществом. Немногие отваживаются путешествовать по этим горам, и лишь единицы решались забрести в сердце гор — к Пику Совета.

Именно сюда прилетели ученики. Едва последняя феникс успела опуститься на гладкую площадку, как высших оборотней повели через огромную арку, искусно вырезанную в горе ("Гномы постарались!" — шепнула Наитель Нери). Сопровождала их все та же пятерка драконов, к которым присоединились грифон с перьями пепельно-серого цвета и высокий человек… который на проверку оказался не совсем человеком. Когда он откинул с лица волосы, Наитель заметила ярко-желтые глаза с кошачьими зрачками и слишком широкой для человека радужкой, занимающей почти весь глаз. Также у "человека" обнаружились небольшие коготки на руках вместо ногтей и грубые черты лица. Именно так Райк, обожающий рассказывать истории, описывал одавов — странных существ, потомков и людей, и эльфов-оборотней. Не унаследовав от легендарных предков способность к смене ипостаси, одавы все-таки приняли это неверное, но привычное название. Единственное, на что способен обычный одав — незначительное убыстрение движение и способность общаться с некоторыми животными из самых развитых. Но этого вполне хватает, чтобы жить в лесах, покрывающих большую часть Алара.

Сначала они шли почти в полной темноте. Даже кошачьего зрения Наитель не хватало, чтобы разглядеть путь как следует. Так — смутные силуэты у стен, мерцание светящихся глаз Мейтри, мутный отблеск светлой чешуи Хайсена… Поэтому, когда они внезапно оказались на свету, Наитель застыла, пытаясь приспособиться к новому освещению. Ведь она могла поклясться, что перед ней был лишь мрак… И вот перед ней открылся огромный сияющий зал.

Все еще щурясь, серебряная драконица посмотрела на существ, рассевшихся около стен. Некоторые си-дели на тронах, кто-то — на простых возвышениях — но только потому, что они не поместились бы на этих человеческих символах власти.