Крылья Империи. Полный форсаж!

— Чёрт! — Анатолий сжал масштаб карты и увидел, как на границе атмосферы планеты вспыхнула зона перехода. Гравитационный удар разрушил корпус исполинского корабля, но это уже было не важно. Сотни тысяч десантных модулей начали покидать матку и устремляться к поверхности. — Ну что за твою мать!

— Толя, спокойно. — Генерал, командовавший боем с борта тяжёлого крейсера, вывел маркер для штурмовиков на место посадки атхара. — Сейчас их причешут штурмовики, а потом дочистят десантники.

Как раз в этот момент прямо по курсу истребителя Баркова вспыхнуло облако перехода.

— Атакую! — Последняя ракета ушла в сферу, словно в молоко. Такая же участь постигла и ракету, пущенную Кирой. Несколько секунд, растянутых восприятием в томительные минуты, всё замерло, и даже стало казаться, что сияние чуть поблекло, но ещё через мгновение из облака вынырнуло нечто с развороченным носом и корпусом огромного размера. Судя по диаметру, превышавшему даже размеры королевы, это была та самая суперкоролева, наличие которой предполагалось лишь гипотетически. Теперь было понятно, чего ждали атхара. Корабль такого размера был намного менее маневренным и довольно медлительным. Кроме того, вступление в бой такого левиафана предполагалось лишь на завершающем этапе боя.

Для туши длиной в десять километров два ядерных заряда были совсем не критичны. Потеряв во взрыве всю носовую часть, матка всё ещё была в состоянии вести бой и высадить на планету более пятидесяти миллионов боевых особей и пятисот малых маток для их воспроизводства.

— Третья, четвёртая, у кого есть девятисотые? — бросил Анатолий в эфир, уже зная ответ.

— Третья — сухо. Четвёртая — сухо, — отозвались командиры эскадрилий.

В секунду перед внутренним взором Баркова промелькнуло видение бесчисленных орд бронированных пехотинцев атхара, сминающих боевые порядки русских десантников, и странная горечь заполнила рот.

— Две жизни не прожить.

— Не понял последнюю фразу, — отозвался оператор. — Прошу повторить.

— Я говорю, первая, вторая, прикрывайте! — Барков, сбросив подвесные баки, заложил крутой вираж, заходя вражескому кораблю со стороны кормы. Многочисленные истребители атхара ещё только проклюнули свои носы в отверстиях сбросовых каналов, когда две эскадрильи, разнося пушечным огнём всё, что встречалось по дороге, прошлись вдоль борта космического исполина. Сам Барков заложил чуть более пологую кривую, чтобы иметь возможность разогнаться, и, когда он волевым усилием активировав режим «побег», истребитель словно выстрелил по направлению к вражескому кораблю.

— Толя, не смей! — донёсся до Анатолия чей-то крик, но его было уже не остановить.

— В сторону!

Истребители едва успели убраться с дороги, когда две последних торпеды унеслись вперёд и полыхнули в том месте, где у маток меньшего размера был теплосброс. Скорость уже достигла пятнадцати километров в секунду, когда Анатолий направил корабль в эту точку и, не надеясь на спасение, а скорее машинально, запустил катапульту.

Истребитель массой в семьдесят тонн врубился в корпус матки, словно комета. Энергия удара была такой, что металл мгновенно превращался в пар, будто взрывчатка. Сотая доля секунды потребовалась останкам истребителя, чтобы превратить мозг королевы в дым, а затем изрешетить осколками центральный нервный узел.

Корабль вздрогнул, словно от удара гигантским молотом, и, не меняя направления, стал входить в атмосферу. Ни один истребитель так и не покинул борт, пока суперкоролева, оставляя за собой дымный след, горела в плотных слоях. Удар неуправляемого корабля о поверхность поставил точку в этой истории. Столб дыма взметнулся на несколько десятков километров, а взрывная волна обогнула планету несколько раз.

Вспышку, в которой исчез борт с номером ноль один, Тиана видела собственными глазами и, не ощущая, как её сердце мгновенно покрывается толстым слоем льда, включила режим аварийного ускорения. Что она надеялась найти в той мешанине обломков, которая образовалась после взрыва королевской матки, она и сама сказать не могла. Какая-то надежда промелькнула, когда на экране радара, переключённого в поисковый режим, что-то замерцало, но так же быстро всё кончилось. С помертвевшим лицом она активировала автоматический возврат и отключилась, не в состоянии справиться с обуревавшими её чувствами.

Таран Баркова и гибель королевы командование корпуса наблюдало с центрального поста управления. Первым в себя пришёл генерал Асланян:

— Здесь Берёза. Второму принять командование!

— Ноль второй, принял, — совершенно убитым голосом отозвался майор Фогельсон.

— Ничего ещё не кончилось, слышишь, Второй? — Генерал с такой силой стиснул подлокотник, что пальцы побелели.

— Понял вас, Берёза.

— Кречет, здесь Берёза. Работаете?

Командир подразделения спасателей, базировавшихся на крейсере Ат крон, подполковник Попов отозвался, не отрываясь от огромного монитора, на котором мелькала картинка, показывая вид на сектор боевых действий в различных спектрах.

— Уже ищем, Берёза, но здесь такая каша, что чёрт ногу сломит.

— Маяк не слышно?

— Если бы было слышно…