Крылья южного ветра (СИ)

Приблизившись к мерцающему скоплению, я узнал в белесых наростах те самые грибы и отправил свой первый улов в сумку. Продвигаясь дальше, увлёкся даже, не обращая внимания на неприятные ощущения и отголоски воспоминаний. Нет лучшего наказания для юного дракона, чем замковые подвалы. Для не совсем дракона, прочем, тоже…

Я обратил внимание на то, как тут тихо. Ни крысиной возни, ни поступи кого более крупного. Может, потому что кладбище слишком старое, чтобы кого-то заинтересовать? Тогда это к лучшему. Остаётся вероятность того, что где-то поблизости поселился крупный хищник, но тоже не страшно. Его я точно услышу.

Коридор тем временем становился всё уже, а сумка не наполнилась и на треть. Можно было повернуть обратно и проверить противоположный коридор, но я продолжал идти вперёд из чистого упрямства. Хотелось увидеть, куда приведёт этот путь.

Вдруг туннель резко оборвался, и нога провалилась в пустоту. Пальцы, затянутые в грубые неудобные перчатки мазнули по стене, не найдя в ней опоры и я с громким всплеском упал в воду. Благо, падение вышло недолгим и неглубоко оказалось внизу. Сапоги промокли, зато дно было устойчивым, каменистым.

Я не сразу обратил внимание на то, что стало немного светлее. Глаза различали смутные очертания пещеры и небольшое озерцо, в котором вода лениво кружилась, прежде чем отправиться дальше. Над узкими берегами по стенам расползлись знакомые уже грибницы. Селестия будет рада, несомненно.

Обратный путь занял больше времени. Мешала полная до краёв сумка, которую оказалось не так-то просто затащить обратно и протискивать потом за собой по узкому коридору. А ещё в сапогах неприятно хлюпало, подошва скользила.

Миновав знакомую уже комнату, я замер, уловив монотонный шум. Звуки доносились снаружи. Кажется, снова пошёл дождь. И заунывно колокол звонил.

Похоже, пока я возился, свечерело. И к лучшему. Тихо вернусь в гостиницу и отдам заказ Селестии… По правде говоря, надеясь на заказы алхимиков я имел в виду всё ту же охоту, но с монстрами тут туго. Не удивлюсь, если за них во всём этом городе сойдёт только Дэрен.

Надеюсь, о нём не узнают.

Мысль о вампире неожиданно вызвала отчётливую тревогу. Вдруг захотелось найти его, пока не случилось чего. Плохо, не предупредил, что уходит, не обмолвился о дальнейших планах. Шутки не в счёт. Говорил о том, что если вампиры и явятся сюда, то не скоро. Успокаивал? Сам же тут. Или хотел разобраться сам. Ему по силам.

Дождь усилился. Сам не знаю, как свернул в тот переулок, как две капли воды похожий на пройденные прежде. Совершенно точно ведь запомнил дорогу к «Синему ворону» и возвращался в гостиницу.

Нашёл же того, о ком тревожился.

Дэрен был не один — напротив него, зажимая предплечье, застыл человек. Промокший до нитки и безоружный, он выглядел жертвой нападения. И при других обстоятельствах я бы решил, что мой побратим собрался отужинать. Однако я видел выражение ненависти, исказившей лицо незнакомца за мгновение до того, как он заметил моё появление. Видел и мертвеца, лежащего в луже чёрной крови. От последнего разило кровью и смертью. Старой смертью.

— Охотник… слава богам! — встрепенулся раненный и метнулся ко мне. — Это вампир, он…

Договорить не успел, как и подобраться ко мне ближе. Дэрен оказался быстрее, и человек со свёрнутой шеей рухнул на мостовую.

— Полагаю, они заслужили, — холодно заключил я, пнув носком сапога тело поверженного ранее вампира и переворачивая того на спину. Голова нежити мотнулась, являя глубокую чернеющую в полумраке рану. Оскаленные клыки не оставляли сомнений в принадлежности этого типа.

— Я ждал их позже… — фыркнул Дэрен раздосадовано, словно это могло что-то объяснить сейчас.

Он шагнул ко мне, плотнее запахивая куртку каким-то до странного неловким движением. Наверное, ему тоже крепко досталось.

— Пойдём. — Слепой переулок с двумя трупами не то место, чтобы вести разговоры, пусть и о здоровье. Об остальном… может и получится смолчать, не накидываться с расспросами. У каждого свои тайны и нападавшие могут иметь отношение не столько к Вайлене, сколько непосредственно к Дэрену.

В «Синем вороне» этим вечером было слишком людно. Рижен закончил наводить порядок и встречал новых постояльцев. В главном зале ярко горел свет и звучал смех людей, которым повезло найти приют в эту дождливую ночь. Пройти через главные двери незамеченными, теперь будет попросту нереально, но этого и не требовалось, к счастью.

На заднем дворе, заливаемым проливным дождём, не было ни души. Лишь из-под неплотно закрытой двери просачивалась узкая полоска неяркого света.

— Повезло, — усмехнулся Дэрен устало и беззвучно, словно призрак, проскользнул внутрь.

Я же задержался у подвала, едва заслышал быстро приближающиеся лёгкие шаги. Почему-то я не сомневался, что Селестия будет меня подкарауливать. Последовал щелчок выскочившего из петли крючка, и наружу высунулась любопытная физиономия девушки.

— Ты просто чудо, Глен! — восхитилась она, мимолётно заглянув внутрь. И обняла бы в порыве, но замешкалась, проследив за ручейками, натекающими с моей одежды прямо на порог.