Крылья южного ветра (СИ)

— Да. Хотя это и глупость несусветная… — вампир печально улыбнулся. — Меня собирались убить за появление в чужих землях и гадали, сколько моя жизнь может стоить. Нужен ли я кому из своих собратьев, ведь не какой-то птенец… Один сказал, что моя жизнь не стоит и медной монетки и все смеялись, предвкушая забаву. — Усмешка на миг стала злой. — Но тут появился храбрец, решивший за меня поручиться и бросивший эту самую монетку под ноги как плату. По правде сказать, он мог и не делать этого, поскольку его происхождение было выше, однако взыграла молодая кровь. Было забавно и немного страшно из-за того, что могло случиться… А ты напомнил мне его, Глен.

И этого хватило, чтобы отправиться следом за мной?

Поймав пристальный взгляд, в котором мимолётным призраком отразилась та дикая тоска по утраченному, я чётко осознал, что да, хватило. И на кое-что большее. Как бы больно не было потом, если всё-таки постигнет разочарование, он сожалеть не станет. Похоже, это будет не самым страшным из всего того, что случалось на протяжении долгой жизни.

***

Небо нам благоволило, и ночь прошла удивительно мирно. Иногда в шелесте ветра слышались далёкие птичьи крики и плеск воды. Но они не несли никаких тревожных знаков, и округа вновь замирала в ожидании рассвета.

Тия всю ночь безмятежно проспала у меня под боком. Надёжно закрытая от сырого холода, видела хорошие сны. Наверное, ей вообще редко снятся кошмары. Словно она оставляет дурные воспоминания там же, где и раны, с которыми новой Тии не по пути.

Дэрен был её полной противоположностью в этом плане. Он всё ещё жил где-то там в прошлом, а потому вечерний разговор слишком легко разбередил старые раны. Вампир бесшумным призраком бродил по окрестностям, глубоко погружённый в раздумья. Иногда, даже сквозь сон, я ловил ощущение его взгляда, но открывая глаза, никого не находил поблизости.

В какой-то миг мне захотелось встать и поговорить с ним. Но оставить Селестию так и не решился. А может, испугался того, что он мне расскажет. Ведь уже тогда чувствовал, как всё сильнее натягивается нить нас связавшая…

И благодаря его рассказу я тоже вспомнил о чём-то почти забытом. Не казавшимся важным раньше. Моя мать тоже была родом из Арруны. Она происходила из древнего и уважаемого рода. И стала изгнанницей, полюбив Огненного Лорда на самом краю войны. Впрочем, родственники отца тоже были не в восторге. Только моих родителей это не волновало. Они любили… пока могли.

Незадолго до того, как родителей не стало, отец смастерил для меня деревянный стилет. Острый и прочный. И вручён он был с такой торжественностью, будто это было настоящее оружие.

Защищай маму, если меня не будет рядом…

И я защищал. Её и себя. Храбро справлялся с сонмами выдуманных чудовищ, беря стилет с собой в постель вместо мягкой игрушки… только он оказался бессилен против главного врага, предстающий в детских воспоминаниях чернильной драконьей тенью, ползущей за нами по пятам.

Треск дерева под тяжёлым сапогом. Равнодушные слова о смерти моих родителей. Темнота. И осознание, что отныне некого защищать. Щепки деревянного стилета стали свидетельством моего бессилия.

Пусть теперь в моих руках не игрушечное оружие. А чудовища убитые им вполне реальны. Я знаю, что однажды снова встречу обладателя драконьей тени, преследовавшей нас. Только пока этого не произошло, мне следует оставаться осторожным, при этом, не убегая безоглядно прочь. Чтобы встретить врага лицом к лицу и обрести свободу.

Но для этого придётся вернуться назад. Туда, где обитают драконы и среди них найти того, единственного. Злейшего врага. Убийцу.

Ты с нами, Глен?

Я крепко зажмурился, полной грудью вдыхая холодный утренний воздух, чтобы утихомирить взволнованное сердце. А вместе с ним и дракона, воодушевлённого мыслью о мести. Рано.

На блекнущем полотне неба гасли последние звёзды. Дождя в ближайшее время, похоже, не предвидится и ничто не помешает нам благополучно добраться в Виссу. Совсем неплохо для первого совместного путешествия с Селестией.

18. Знаки внимания

Висса понравилась Тии. В отличие от каменной клетки Реттеро, этот городок лежал на равнине открытый всем ветрам. Без высоких стен и хмурых отрядов стражи. Большинство выбеленных до снежного сияния домов и усадьб располагались на значительном расстоянии друг от друга, окружённые садами. Помимо этого, их разделяли широкие дороги и аллеи, что является редкостью в небольших городах.

А ещё, в Виссе Селестию с чьей-то лёгкой руки приняли за вольную магичку, тем самым польстив. Что до чужих заблуждений, понять их было несложно… Кто ещё отважится путешествовать в компании двух охотников на нечисть, да ещё в таком виде, если не другая охотница? Но на охотницу или наёмницу эта утончённая девушка не походила ни капли, и вариантов оставалось не так много. Её провожали взглядами и перешёптывались. Дети бежали следом, чтобы лучше рассмотреть волшебницу и её чудесную лошадку, чей вид вызывал не меньшее любопытство у малышни.